एस्ट्रिड की वापसी की शाश्वत ज्वाला

झोपड़ी का दरवाजा ज़ोर से खुला, एस्ट्रिड की हल्की नीली आँखें गुस्से और अनकही चाहत से धधक रही थीं। 'एरिक, हम इससे भागते नहीं रह सकते!' वो चिल्लाई, उसका एथलेटिक बदन फ्योर्ड की ठंड में तनावग्रस्त। लेकिन जैसे ही हमारी बातें गरज की तरह टकराईं, हमारे बीच की गर्मी बढ़ती गई, वादा करते हुए एक तूफानी जुनून का जो हमें आग की रोशनी वाली इस शरण में दोनों को भस्म कर देगा। मैं फ्योर्ड झोपड़ी की मद्धम रोशनी में खड़ा था, खुला दरवाजा पाइन और नमकीन हवा की महक से भारी। एस्ट्रिड हैंसेन सर्द हवा की तरह अंदर घुसी, उसके लंबे सीधे हल्के सुनहरे बाल पीछे लहराते हुए, वो हल्की नीली आँखें मेरी तरफ़ जमी हुईं आग के साथ जिसकी कमी मैं मानने को तैयार न था। वो अपनी यात्राओं से लौटी थी, उसका एथलेटिक पतला बदन मोटे ऊनी स्वेटर में लिपटा जो उसकी 32B चूचियों और संकरी कमर को चिपकाए हुए था, जींस के साथ जो उसके 5'8" कद को उभारती थी। झोपड़ी, नॉर्वेजियन फ्योर्ड्स के किनारे मेरा अस्थायी आश्रय, उसके होने से छोटी लगने लगी। 'एरिक वॉस, तुम कायर हो,' वो थूकते हुए बोली, अपना बैकपैक पटक दिया। उसका खुशमिजाज़ स्वभाव, जो हमेशा इतना सच्चा और साहसी होता था, कच्चे दर्द से किनारा खा रहा था। 'तुम्हें लगता है तुम झरने के बाद गायब हो सकते हो? उसके बाद जो हमने शेयर किया?' उसकी आवाज़ लकड़ी की सिटकियों से गूंजी, चटकती आग उसके गोरे फीके चमड़े पर झिलमिलाती परछाइयाँ डाल रही थी। मैं करीब आया, दिल धड़क रहा था। 'एस्ट्रिड, ऐसा नहीं था। लेना... उसने सब कुछ उलझा दिया।' नाम हमारे बीच लटका, वो प्रतिद्वंद्वी जिसने मेरी वफ़ादारियों को खींचा। हम पहले भी झगड़े चुके थे, लेकिन ये गहरा लग रहा था, महीनों के अलगाव से उबलता टकराव। उसके मुट्ठी भींचीं, लेकिन नज़र थोड़ी नरम हुई, गुस्से के...