एस्त्रिड की अल्पाइन निषिद्ध चोटी

डॉलोमाइट्स की ऊँचाई पर, मैंने एस्त्रिड से नजरें मिलाईं, वो नॉर्वेजियन एडवेंचरर जिसकी हल्की नीली आँखें चोटियों से कहीं ज्यादा रोमांच का वादा कर रही थीं। क्लाइंबिंग गियर में लिपटी उसकी एथलेटिक स्लिम बॉडी खुशी से लहरा रही थी, लेकिन वाया फेराटा के खतरे ने हममें कुछ प्राइमल जगा दिया—एक निषिद्ध गर्मी जो अल्पाइन सूरज की तरह उबल रही थी। मैंने उसे डॉलोमाइट्स के वाया फेराटा ट्रेलहेड पर देखा, उसके हल्के ब्लॉन्ड बाल प्रैक्टिकल पॉनीटेल में बँधे हुए, वो हल्की नीली आँखें खड़ी चट्टानों को बिना रोक-टोक उत्साह से स्कैन कर रही थीं। एस्त्रिड हैंसेन, 22 साल की वो नॉर्वेजियन जो फियॉर्ड्स छोड़कर इन इतालवी चोटियों पर आ गई थी, खुशी से हाथ हिलाया जब हमारा गाइड ने हमें जोड़ा। 'मार्को रोसी, आपकी सेवा में,' मैंने कहा, सालों की माउंटेन रेस्क्यू से खुरदुरी हाथ बढ़ाते हुए। उसका पकड़ मजबूत था, उसकी फेयर पेल स्किन मेरी टैन्ड इतालियन ऑलिव के मुकाबले। 'एस्त्रिड। चलो इस जानवर को साथ मिलकर हरा देते हैं।' वाया फेराटा बिलकुल मासूमियत से शुरू हुई—स्टील केबल्स हमें जोड़ते हुए हम खड़ी चट्टानों पर चढ़े, हमारे काराबाइनर्स रिदमिक क्लिक कर रहे थे। हवा हम चारों तरफ फेंक रही थी, पाइन और बर्फ पिघलने की ताजी खुशबू ला रही। वो आगे बढ़ी, उसकी एथलेटिक स्लिम फ्रेम—5'8" की लीन मसल्स—सीढ़ियों और खुले ट्रैवर्स को नेविगेट करती हुई, पत्थरों से सच्ची हँसी गूँज रही। 'ये कायाकिंग से भी बेहतर है!' उसने तेज हवाओं पर चिल्लाया, नीचे की खाली जगह के बावजूद उसकी आवाज खुश। मैंने उसे करीब से देखा, दिल धड़क रहा था ऊँचाई से नहीं तो उसके हार्नेस से जो उसकी नर्रो वेस्ट और फिटेड गियर के नीचे सूक्ष्म कर्व्स को हाइलाइट कर रहा था। जैसे-जैसे हम ऊपर चढ़े, टेंशन बनी। एक ढीली चट्टान सरक गई, और मैंने उसे एक सुरक्षित लेज पर खींच लिया। हमारे बॉडीज थोड़ी देर के लिए...