एमिली का तूफानी भीगा समर्पण

दाख की बाड़ी के ऊपर आसमान फट पड़ा, बारिश हमें ईर्ष्यालु प्रेमी की तरह कोड़े मार रही थी जब एमिली और मैं केबिन की ओर दौड़े। उसकी लाल पोनीटेल उसकी गोरी त्वचा से भीगी चिपक गई थी, हरी आँखें अराजकता में भी चंचल चमक बिखेर रही थीं। पूरी तरह भीग चुके हम अंदर टकराए, हँसी कुछ भारी, ज्यादा बिजली जैसी बन गई। मुझे तब पता चल गया, जब उसकी नजरें मेरी पकड़ में रुकीं, कि बाहर का तूफान हमारे बीच उमड़ते तूफान के सामने कुछ भी नहीं था। नापा की पहाड़ियाँ कुछ ही दिन पहले फेस्टिवल की धूप में सुनहरी थीं, एमिली की हँसी फसल की भनभनाहट के साथ घुली हुई थी जब वो वो पुराना रेड वाइन घुमाती थी। लेकिन अब, मार्कस हेल—दाख की बाड़ी का मैनेजर और अनिच्छुक हृदय-हथियार—के तौर पर, तूफान के देवताओं ने हमें आजमाना तय किया। मैंने बादल आते देखे थे जब हमने विंड शीयर से गिरे ट्रेलिसेस के नुकसान कंट्रोल राउंड्स के दौरान पुराने लेबल शेड के पास। एमिली, हमेशा की चंचल कलाकार, अगले सीजन की बोतलों के लिए तैयार किए विंटेज लेबल्स के इमरजेंसी फिक्सेस स्केच करने के लिए मेरे साथ चलने पर अड़ी रही। "मार्कस, इस गड़बड़ को देखो," वो पहले चिढ़ा चुकी थी, उसकी हरी आँखें नाच रही थीं जब बारिश थोड़ी-थोड़ी होने लगी। उसकी लाल पोनीटेल विद्रोही तरीके से झूल रही थी, पीठ के बीच तक लंबी भले ही हड़बड़ी में। हम दाख की बाड़ी के किनारे के शरण केबिन की ओर भागे, मजबूत ओक-बीम वाला आश्रय जिसमें पत्थर का फायरप्लेस था और भीगी कतारों का नजारा। तेज हवा के खिलाफ दरवाजा पटकते हुए हम वहाँ टपकते खड़े रहे, कपड़े त्वचा से चिपके हुए। उसकी सफेद ब्लाउज पारदर्शी हो गई लेकिन उसके घुमावदार शरीर पर शालीनता से चिपकी रही, जींस उसके लंबे कद को दूसरी त्वचा की तरह जकड़े हुए।...