इसाबेला का सार्वजनिक प्रलोभन

मैं उसकी ओर से नजरें हटा ही नहीं पाया जब से वो गैलरी में कदम रखी। इसाबेला विल्सन, वो शर्मीली ब्रिटिश हसीना लंबे, हल्के लहरदार गहरे भूरे बाल जो उसके पीठ पर आधी रात की झरने की तरह लहरा रहे थे, कला प्रेमियों की भीड़ में भी अलग चमक रही थी। 26 साल की उम्र में उसके पास ये मासूम आकर्षण था, उसकी गोरी त्वचा गैलरी की नरम रोशनी में चमक रही थी, हेज़ल आंखें भरी हुई कमरे में घबराहट से इधर-उधर भटक रही थीं। वो 5'6" की पतली परफेक्शन थी, उसके अंडाकार चेहरे को वो लहरें फ्रेम कर रही थीं, मीडियम बूब्स को एक चिकना काला ड्रेस सूक्ष्म रूप से उभार रहा था जो उसकी संकरी कमर से चिपका हुआ था। लेकिन आज रात कुछ अलग था—एक रेशमी स्कार्फ उसके गले में लिपटा हुआ, जीवंत लाल उसके गोरे रंग पर, जैसे कोई राज़ जो वो छिपाने की कोशिश कर रही थी। गैलरी में गपशप का शोर था, शैंपेन के गिलास टकरा रहे थे, अमूर्त पेंटिंग्स सफेद दीवारों पर ऊंची खड़ी थीं, हवा में परफ्यूम और बेचैनी की गंध भरी हुई। मैं, मार्कस ब्लैकवुड, हफ्तों से उसे देख रहा था, हर बार जब इन इवेंट्स में हमारी राहें मिलतीं तो मेरी नब्ज तेज हो जाती। वो बेचैन लग रही थी, उंगलियां स्कार्फ के किनारे मरोड़ रही थीं, होंठ हल्की अनिश्चितता में खुले हुए। क्या वो नोट था जिसका उसने पिछली बार जिक्र किया था? कोई प्रशंसक नाम विक्टर? जो भी था, उसके गाल लाल हो गए थे, उसका पतला बदन बिना बोले तनाव से हिल रहा था। मैंने अपना ड्रिंक पीया, कल्पना करते हुए कि ये मासूमियत एक बढ़ती आग छिपा रही है, जिसे मैंने पहले निजी पलों में भड़काया था। भीड़ दबाव डाल रही थी, हंसी गूंज रही थी, लेकिन मेरा फोकस सिर्फ उस पर सिमट गया—उन लंबी टांगें...