इसाबेला का थ्रीसम इन्फर्नो

गैलरी चाँदनी रात के नीचे खामोश खड़ी थी, उसके विशाल खिड़कियाँ शहर को देखती आँखों जैसी अंधेरी। मैं, मार्कस ब्लैकवुड, छायादार प्रवेश द्वार पर खड़ा था, दिल धड़क रहा था उत्सुकता और आकांक्षा के मिश्रण से। इसाबेला विल्सन ने शाम को मैसेज किया था, रहस्यमयी लेकिन जरूरी: 'गैलरी बंद होने के बाद। लिला को लाना। बात करनी है... और ज्यादा।' एक मूर्तिकार के तौर पर जो बोल्ड इंस्टॉलेशन्स के लिए जाना जाता है, मैं इसाबेला से पहले मिल चुका था—ओपनिंग्स पर उसकी शर्मीली मुस्कानें, उसके हेज़ल आँखों का निर्दोष दिखावे के पीछे छिपी गहराइयों से चमकना। वो 26 की थी, ब्रिटिश, लंबे हल्के लहरदार गहरे भूरे बाल जो उसके अंडाकार चेहरे को परफेक्ट फ्रेम करते थे, फेयर स्किन जो गैलरी की लाइट्स में चमकती, स्लिम 5'6" कद जो अनजाने में ग्रेस से चलता। आज रात, लेकिन कुछ अलग लग रहा था। लिला रेयेस, वो तीखी लैटिना पेंटर जिसके कर्व्स मास्टरपीस इंस्पायर कर सकते थे, पल भर बाद पहुँची, उसकी काली आँखें शरारत से चमक रही। 'ये क्या माजरा है, मार्कस? इसाबेला... बेचैन लग रही थी।' हम अंदर घुसे, हवा तेल की पेंट्स और पॉलिश्ड वुड फ्लोर्स की खुशबू से भरी। स्पॉटलाइट्स ने एब्स्ट्रैक्ट कैनवासों पर ड्रामेटिक लाइट पूल्स डाले, इंटीमेट, लगभग पवित्र माहौल बनाया। इसाबेला बैक स्टूडियो से निकली, उसका मीडियम बस्ट फिटेड ब्लैक ड्रेस के नीचे हल्का सा उभरा, जो उसके स्लिम बॉडी को हग करता था, मिड-थाई तक। उसके लंबे बाल ढीले लहरा रहे, हेज़ल आँखें हमारी तरफ ऐसी दृढ़ता से जमीं जो मैंने कभी नहीं देखी। 'आने के लिए शुक्रिया,' उसने धीरे कहा, आवाज हल्की काँप रही लेकिन दृढ़। 'विक्टर के पास फोटोज हैं... समझौता करने वाले। उस पार्टी से। वो मुझे ब्लैकमेल कर रहा है। लेकिन आज रात, हम कंट्रोल लेंगे।' उसके शब्द हवा में लटके, कमजोरी और उभरती हिम्मत से चार्ज। मुझे हलचल महसूस हुई,...