अबिगेल की तूफान भरी ट्रेल पर भीगी लालसा

मैंने कभी सोचा नहीं था कि क्यूबेक के लॉरेंशियन पहाड़ों में एक साधारण हाइक सबकुछ बदल देगा। अबिगेल ओउलेट, हमारी 20 साल की गाइड, हमारी छोटी ग्रुप को सहजता से लीड कर रही थी। उसके लिलाक बाल लंबी फिशटेल चोटी में बुनकर लहरा रहे थे हर कदम पर खुरदरी पगडंडी पर। 5'6" की कद-काठी वाली पतली, एथलेटिक बॉडी के साथ, वो जंगल की मालकिन की तरह चल रही थी—शहद जैसी त्वचा क्षणभंगुर धूप में चमक रही, हेज़ल आँखें दयालुता से जगमगा रही। वो सहानुभूतिपूर्ण थी, हमेशा हमारा हालचाल पूछती, उसका अंडाकार चेहरा गर्म मुस्कान से रोशन हो जाता जो मेरे शर्मीले दिल को हकलाने पर मजबूर कर देता। हवा ठंडी थी, चीड़ की खुशबू वाली, पगडंडी प्राचीन जंगलों और चट्टानी ढलानों से गुजर रही। हमारी ग्रुप छोटी थी: मैं, मार्क डुबोइस, मॉन्ट्रियल का अजीब नया लड़का; एलेना, अबिगेल की तीखी नजर वाली दोस्त; और कुछ और जो पहले ही नीचे की पगडंडियों पर लौट चुके थे। अबिगेल का मीडियम बस्ट उसके फिटेड हाइकिंग जैकेट के खिलाफ थोड़ा तनाव खींच रहा था जब वो दूर पहाड़ी की ओर इशारा कर रही थी, उसकी आवाज़ नरम लेकिन आदेशपूर्ण। 'सब करीब रहो। तूफान गरज रहा है,' उसने चेतावनी दी, काले होते आसमान की ओर देखते हुए। मैं पीछे लटक गया था, उसके दीवाने। स्वभाव से शर्मीला, मैंने मुश्किल से कुछ बोला था, लेकिन उसकी निगाहें मुझे देखा हुआ महसूस करा रही थीं। बारिश मोटी बूंदों से शुरू हुई, फिर मूसलाधार, बिजली गड़गड़ाई क्रोधी भगवान की तरह। हम छिपने के लिए भागे, लेकिन पगडंडी जल्दी भर गई। अबिगेल ने मेरा हाथ पकड़ा—गी कपड़ों के जरिए उसका स्पर्श बिजली की तरह—मुझे एक धुंधली झोपड़ी की ओर खींचते हुए। 'इस तरफ, मार्क! मैं तुम्हारे साथ हूँ।' उसकी सहानुभूति चमक रही; उसने मेरी झिझक महसूस की, मूसलाधार से मेरी सिहरन। भीगकर उसके कपड़े चिपक गए, संकरी कमर...