Обмен властью Джанг на обрыве

Солнце низко висело над зазубренными скалами залива Ха-Лонг, отбрасывая золотистую дымку на известняковые карсты, которые драматично выпирали из бирюзового моря, словно древние стражи. Я, Тео Хейл, приехал в этот отдаленный вьетнамский рай за уединением, с альпинистским снаряжением через плечо, пробираясь по крутой тропе к отвесным скальным стенам. Воздух был густым от соли и слабого, землистого запаха мха, цепляющегося за камни. Мышцы горели от подъема, но вид стоил каждого надрывного вздоха — бесконечная гладь воды, сливающаяся с небом, волны, разбивающиеся далеко внизу в ритмичном реве, эхом отдающемся по скалам. Вот тогда я впервые увидел ее. Джанг Ли, хотя я еще не знал ее имени, двигалась с грацией пантеры по тропе вдоль обрыва. Ее светло-каштановые волосы были собраны в низкий пучок, длинные пряди выбивались, обрамляя овальное лицо, светло-загорелая кожа светилась в лучах позднего послеполуденного солнца. При росте 5'6" ее стройное тело было атлетичным, закаленным какими-то приключениями, средняя грудь слегка обрисовывалась под тугим альпинистским обвязом и облегающей майкой. Она вела парня — Кая Нгуена, как я узнал позже — по тропе, ее темно-карие глаза вспыхивали чем-то интенсивным, загадочным. Он плелся на шаг позади, поза напряженная, глаза нервно бегают. Она остановилась на узком уступе, повернувшись к нему с улыбкой, которая не дошла до глаз. «Доверяй мне, Кай», — сказала она, голос разнесся на ветру, гладкий, но с острым стальным краем. «Этот подъем все изменит». Он кивнул, но я видел беспокойство в его хватке за веревку. С моей точки обзора, скрытой валуном, я наблюдал, заинтригованный. Между ними искрило напряжение, гуще влажного воздуха. Игра любовников или что-то потемнее? Сердце заколотилось, когда она подтянула его обвяз, пальцы задержались на груди, собственнически. Я и не подозревал, что вот-вот вляпаюсь в их паутину, мои собственные желания вспыхнут в тени этих скал. Я держал дистанцию, сердце колотилось, пока крался за ними по тропе. Путь сузился, заставляя идти гуськом, камни хрустели...