Лихорадочный аукцион Дао с охотником Виктором

Воздух в креольском особняке пропитался густым ароматом выдержанного бурбона и цветущего жасмина из дворика за арочными окнами. Хрустальные люстры капали светом, словно расплавленным золотом, на толпу теневых фигур, чьи лица наполовину скрывались за изысканными масками. Я, Виктор Хейл, выдающийся охотник за артефактами, опирался на резной колонну, мои глаза прикованы к ней — Дао Монгкол. Она стояла по другую сторону большого салона, видение в облегающем изумрудном шелковом платье, которое льнуло к ее стройной фигуре ростом 168 см, как шепот любовника. Ее длинные волнистые брюнетистые волосы ниспадали мягкими волнами по теплой загорелой спине, ловя мерцание свечей. Эти темно-карие глаза, обрамленные овальным лицом, обводили комнату с мечтательной интенсивностью, словно она потерялась в каком-то романтическом бреду среди позолоченного хаоса. Аукцион был тайным, о нем шептались в кругах коллекционеров — клад Юго-Восточной Азии, контрабандой через заливные протоки. Но меня зацепил ее медальон. Уютно устроившийся в ямке на горле, он пульсировал неземным блеском, тайская работа эпохи Аюттхая, или так кричали мои инстинкты. Она рассеянно теребила его, ее грудь средней величины мягко вздымалась с каждым вздохом, вырез платья дразнил ровно настолько, чтоб завести кровь. Я почувствовал это сразу, тот охотничий зов, смешанный с чем-то первобытным. Дао была не просто участницей торгов; она была призом, замаскированным под добычу. Наши глаза встретились через толпу, ее губы изогнулись в мягкой, знающей улыбке, обещающей секреты дороже золота. Молоток аукциониста треснул как гром, но мой пульс его заглушил. Сегодня этот медальон — и она — будут моими. Я пробрался сквозь толпу, гул ставок нарастал как лихорадочный напев. Дао задержалась у витрины с позолоченными статуями Будды, их глаза словно следили за нами обоими. Она повернулась, когда я подошел, ее волнистые брюнетистые пряди качнулись, темно-карие глаза впились в мои с той мечтательной притягательностью. «Медальон, — сказал я тихо, — он изыскан. Аюттхая, да?» Она склонила голову, губы разомкнулись в мягком смехе. «Виктор Хейл. Сам...