Julii Północny Uczony Bankiet

Sala wykładowa muzeum lśniła pod miękkim bursztynowym światłem antycznych żyrandoli, których kryształy rzucały pryzmatyczne cienie na wysokie szklane gabloty pełne zapomnianych reliktów. Pyłki kurzu tańczyły w północnym powietrzu, ciężkim od zapachu starej skóry i polerowanego dębu. Było już dawno po godzinach zamknięcia, wielkie drzwi zapieczętowane przed światem zewnętrznym, co zmieniało przestrzeń w intymne sanktuarium dla elitarnej garstki zaproszonych na ekskluzywny wykład o folklorze Julii Jansen. W wieku dwudziestu czterech lat Julia była wizją kapryśnego uroku, jej długie, lekko falujące jasnobrązowe włosy opadały jak wodospad jesiennych liści na blade ramiona. Jej zielone oczy błyszczały figlarną inteligencją, gdy stała za podium, jej smukła sylwetka 5'6" opinająca się szmaragdową sukienką, która opinała owalną twarz i średnie cycki, podkreślając wąską talię i gibkie ciało. Profesor Lena de Vries, słynna holenderska folklorystka po trzydziestce, siedziała w pierwszym rzędzie, jej ostre niebieskie oczy wpatrzone w Julię z rosnącym fascynacją. Naukowa postawa Leny – oprawiona krótkimi ciemnymi włosami i okularami w drucianej oprawce – ukrywała subtelny rumieniec pełzający po szyi. Obok niej Alex Voss, rywalka Julii w kręgach akademickich, ognista dwudziestosześciolatka z obciętymi blond włosami i przeszywającymi szarymi oczami, wierciła się niespokojnie. Zazdrość Alex pyrkowała jak garnek na małym ogniu; walczyła o ten slot wykładowy, tylko po to, by zostać przyćmioną wschodzącą gwiazdą Julii. Powietrze drżało od napięcia, gdy Julia uniosła lśniący amulet, jego skomplikowana srebrna filigranowa plecionka łapała światło. „Ten talizman”, zaczęła Julia, jej głos melodyjny i melodyjny, „szepta sekrety kochanków splecionych w wieczną noc”. Jej słowa tkały czar, wciągając publiczność głębiej w lore namiętności i mocy. Lena pochyliła się, urzeczona, podczas gdy Alex zacisnęła pięści, rywalizacja wyostrzając się w coś niebezpiecznie bliskiego pożądaniu. Wykład obiecywał wiedzę, ale noc kryła obietnice o wiele bardziej intymnych odkryć pośród czujnych oczu starożytnych artefaktów. Gdy wykład Julii rozwijał się, sala jakby się kurczyła, szklane gabloty napierały jak milczący voyeurzyści....