지앙의 첫 신경 떨림

실험실은 그림자와 웅웅거리는 기계들의 대성당 같았어. 유일한 빛은 MRI 스캐너 콘솔에서 흘러나오고, 모니터들의 희미한 푸른 불빛이 먼 별처럼 깜빡이는 거지. 자정은 훌쩍 넘었고, 밖 대학 캠퍼스는 텅 비었어. 나, 24살 대학원 조교 테오 랭은 고독의 무게가 짓누르는 걸 느꼈지. 내 수수께끼 같은 상사 강 리가 하얀 실험복 차림으로 천천히 서성거렸어. 그녀의 길고 밝은 갈색 머리는 깔끔한 낮은 번으로 묶여 목선의 우아한 곡선을 돋보이게 했지. 26살, 그녀는 신경과학계의 거물이었어—날씬하고 5'6", 인공 조명 아래 빛나는 연한 갈색 피부, 타원형 얼굴에 데이터보다 깊은 비밀을 품은 짙은 갈색 눈빛. 늦게까지 남아서 그녀 최신 프로젝트 도왔어: 시냅스 반응 증폭시키는 신경 세럼, 성욕 장애 치료용으로 설계됐지만 인간한테는 테스트 안 된 거. Giang 목소리, 베트남 억양 softly 섞인 게 웅성거림 뚫고 들려왔어. 'Theo, 시뮬레이션 완벽해. 하지만 이론만으로는 부족해.' 그녀 중간 크기 가슴이 깊은 숨 쉬며 오르내리네, 실험복이 날씬한 몸 감싸 안고 아래 곡선 살짝 드러내. 나는 침 꿀꺽 삼키며 맥박 빨라졌어. 몇 달째 같이 일했지만, 그녀 매혹적인 존재가 항상 방해였어—그 아는 눈빛들, 키보드 위 최면처럼 춤추는 손가락들. 그녀가 발걸음을 멈추고, 망설이는 미소를 지으며 나를 돌아봤다. "내가 직접 테스트할게. 스캔 중에. 감시해줄래?" 내 심장이 갈비뼈에 쿵쿵 부딪혔다. 위험했어. 비윤리적이었지. 하지만 그녀 눈빛이 결의와 취약함이 뒤섞여 애원하듯 빛났다. 공기가 무거워졌다. 말 못 할 긴장감으로 가득 찼어. 나는 고개를 끄덕였다. 목소리가 속삭임에 가까웠다. "물론이야, 리 박사." 그녀가 인젝터를 준비하며 움직임이 신중했다. 오늘 밤, 이 고립된 과학의 성소에서 돌이킬 수 없는 무언가가 불꽃처럼 타오르려 한다는 느낌을 떨칠 수 없었다. Giang의 결정이 살아 있는 전선처럼 공기 중에 매달려 있었다. 그녀 가느다란 손가락이 주사기 뚜껑을 따는 걸 봤다. 혈청이 실험실 불빛 아래 무지갯빛으로 반짝였다. '그냥 미량이야.' 그녀가 말했다. 짙은 갈색 눈동자가 안심을 구하듯 내 눈을 똑바로 쳐다봤다. '스캐너가 실시간으로 이상 징후를 매핑할 거야.' 그녀 목소리에 그 매혹적인 억양이 실려 있었지만, 이제 떨림이 섞여 있었다. 타원형 얼굴에 망설임이 스쳤다. 모니터를 조정했다. 손이 떨려서. 그녀 조수로서 회의실 가득한 회의적인 교수들을 지배하는 그녀를 봤지만, 여기 홀로...