지앙의 라이벌 점령 불꽃

실험실 보안 클린룸으로 들어섰다. 뒤에서 공기록이 쉭 소리 내며 닫혔다. 최후의 심판 같았다. 감사 공포로 다들 예민해졌지만, 이 유리와 강철의 깨끗한 흰 성역에선 나와 Giang Ly 둘뿐이었다. 그녀는 작업대에 서 있었다. 가느다란 몸매가 빛나는 모니터에 실루엣으로 떠 있었다. 혈청 데이터가 우리 경력을 좌우할 거였다. 26살 베트남 미스터리. 팀에 들어온 순간부터 날 사로잡았다—연한 갈색 머리 낮은 번으로 묶여 풀어헤치고 싶게 만들고, 비밀스러운 날카로운 짙은 갈색 눈, 거친 LED 불빛 아래 완벽한 연한 선탠 피부. 타원형 얼굴에 매혹적인 여유가 서려 있고, 랩코트 아래 중간 크기 가슴이 숨결마다 부드럽게 오르내리며, 5피트6인치 가녀린 몸이 우아하게 움직여 무균 공간을 살아 숨쉬게, 전율로 물들였다. 임박한 감사 때문에 패닉이 무겁게 내려앉았다. 규제자들이 빙빙 돌며 우리 신경 강화 혈청 시험에서 불규칙한 냄새라도 맡으려 했다. 지앙은 회피적이었다. 그녀 노트는 산산조각 나 있었고, 공개 안 하려는 변경 사항을 슬쩍 암시할 뿐. 소문엔 그녀가 전에 리드랑 얽힌 적 있다고 했다. 대학 시절 쓰리썸 플링이 라이벌로 썩은 거지. 하지만 그건 과거였다. 오늘 밤, 혼돈 속에서 나는 진실이 필요했다. 외부 문을 잠갔다. 클릭 소리가 부드럽게 울렸다. 그녀가 돌아섰다. 놀라움과 경계가 뒤섞인 표정, 그 검은 눈동자가 내 눈을 꽉 붙잡았다. 'Dr. Voss, 뭐 하려—' 그녀가 말 꺼냈지만, 내가 손 들며 끊어버렸다. 다가서며. 우리 사이 공기가 짙어졌다. 직업적 긴장만이 아니었다. 원초적이고 소유적인 무언가. 몇 달간 그녀를 지켜봤다. 그녀의 수수께끼 같은 매력이 날 끌어당겼다. 이제 여기 고립된 채, 불꽃이 타오르는 걸 느꼈다. 그녀의 침착함 사이로 취약함이 슬쩍 보였다. 내가 넓히려는 균열. 연구실 웅웅거림이 멀어지며 거리를 좁혔다. 그녀 은은한 재스민 향수가 소독제 공기를 뚫고 스며들었다. 이건 혈청 때문만 아니었다. 내가 원하던 걸 차지하는 거였다. 라이벌 따위 엿 먹고 가라. 강이가 내가 다가가자 눈을 가늘게 뜨더라. 그녀의 가느다란 손가락이 세럼 분자 구조의 홀로그램 디스플레이 위에서 멈췄어. 클린룸의 무균 완벽함이 우리를 둘러쌌어—UV 조명 아래 매끈한 흰 벽, 공기 필터가 희미하게 속삭이는 소리, 모든 표면이 집착적으로 소독된. 밖에서는 감사 팀이 우리 사무실을 배회하고 있었지만, 여기서는 내가 격리 프로토콜을 작동시켰어. 문...