줄리아의 자정 학술 야회

박물관 강당이 고풍 샹들리에의 부드러운 호박빛 아래 물들었다. 크리스탈들이 프리즘 그림자를 드리우며, 잊힌 유물 가득한 높은 유리 케이스를 가로질렀다. 먼지 알갱이들이 자정 공기 중에 춤췄다. 오래된 가죽과 광택 오크 냄새가 무겁게 배어들었다. 폐관 시간이 훨씬 지났다. 웅장한 문들이 바깥 세상을 차단한 채, Julia Jansen의 독점 민속학 강연에 초대된 소수 엘리트들만의 은밀한 성소로 변했다. 스물넷 Julia는 기발한 매혹의 환상이었다. 길고 살짝 웨이브진 연갈색 머리카락이 가을 낙엽 폭포처럼 하얀 어깨로 흘러내렸다. 녹색 눈동자가 장난기 어린 지성으로 반짝였다. 연단 위에 선 그녀의 슬림한 5'6" 몸매. 몸에 딱 붙는 에메랄드 드레스가 타원형 얼굴과 중간 가슴을 감싸 안았고, 가는 허리와 날씬한 몸을 강조했다. 프로페서 레나 드 브리스, 30대 중반의 유명한 네덜란드 민속학자가 앞줄에 앉아 있었다. 그녀의 날카로운 파란 눈이 줄리아를 점점 더 매혹적으로 훑었다. 짧은 검은 머리와 철사 테 안경으로 둘러싸인 학구적인 태도가 목덜미로 스멀스멀 올라오는 홍조를 감췄다. 옆에 앉은 알렉스 보스, 학계에서 줄리아의 라이벌인 불꽃 같은 26살짜리. 짧게 자른 금발에 꿰뚫는 회색 눈. 불편하게 몸을 꼼지락거렸다. 알렉스의 질투가 약한 불에 끓는 냄비처럼 서서히 끓어올랐다. 이 강연 자리를 놓치고 줄리아의 떠오르는 별에 가려진 탓이었다. 줄리아가 반짝이는 부적을 들어 올리자 공기가 기대감으로 진동했다. 복잡한 은 필리그리가 빛을 받아 번쩍였다. '이 탈리스만은,' 줄리아가 시작했다. 목소리가 멜로디처럼 울리며, '영원한 밤에 얽힌 연인들의 비밀을 속삭여.' 그녀의 말이 주문을 걸듯 청중을 열정과 힘의 전설 속으로 더 깊이 끌어들였다. 레나가 매료되어 앞으로 몸을 기울였다. 알렉스는 주먹을 꽉 쥐었다. 라이벌 의식이 위험할 만큼 욕망으로 날카로워졌다. 강연은 지식을 약속했지만, 밤은 고대 유물들의 지켜보는 눈길 속 훨씬 더 친밀한 계시를 약속했다. 줄리아의 강의가 진행되면서 홀이 점점 좁아지는 것 같았어. 유리 진열장들이 조용한 관음증자들처럼 다가오고 있었지. 그녀는 우아하게 걸어다니며, 대리석 바닥에 하이힐이 부드럽게 딸깍딸깍 울렸어. 중세 사본 투영물에 손짓하며 열정적으로 설명했지. 그 사본들은 신비로운 유대로 묶인 연인들을 그려놓고 있었어. "민속학은 그냥 이야기일 뿐이 아니야," 그녀가 선언하듯 말했어. 녹색 눈동자가 Lena의 눈을 똑바로 노려봤지. "숨겨진 욕망의 맥박이야, 선생과 학생이 금단의 지식으로 얽힌 거지." Lena는 고개를 끄덕였어....