사안비의 심야 거래

아래로 멀리 도시 불빛들이 반짝거렸어. 먼 별들처럼. 내 42층 코너 사무실의 바닥부터 천장까지 닿는 창문을 통해 은빛 광채가 스며들었지. 자정은 훌쩍 넘었고, 뭄바이 번화한 비즈니스 지구의 고층 빌딩은 거의 텅 비어 있었어. 에어컨 소음과 내 문 밖 오픈 플랜 구역에 있는 Saanvi Rao의 책상에서 새어나오는 희미한 불빛만 남아 있었지. 그녀는 20살, 대학 막 졸업한 애. 그 섬세한 인도 미인—책상 램프 아래서 빛나는 하얀 피부, 등 뒤로 흘러내리는 길고 물결치는 짙은 갈색 머리카락, 화면에 몰두한 헤이즐빛 눈동자. 야심만만? 그 단어로 다 표현 안 돼. Saanvi는 죽어라 달렸어. 보고서 다듬느라 야근하는 주니어 애널리스트 타입, 누구보다 빨리 회사 사다리 오르려는 꿈을 꾸는 애. 가죽 의자에 기대앉아, 이 게임의 꼭대기 35살 Vikram Khan, 스카치 한 모금 홀짝이며 유리 칸막이 너머 그녀를 지켜봤다. 타원형 얼굴에 결의가 서 있었고, 가냘픈 몸매가 랩탑에 엎드려 있었다. 몸에 딱 붙는 흰 블라우스가 중간 가슴을 꽉 안아주고, 무릎 길이 검은 펜슬 스커트가 5'6" 운동 슬림—잠깐, 가냘픈—체형을 돋보이게 했지. 아랫입술을 깨물며 손가락이 키보드 위를 날아다녔어. 늦은 밤이 이 콘크리트 정글에서 그녀를 유일한 먹잇감으로 만들었다는 걸 모른 채. 몇 주째 그녀를 눈여겨봤어. 그녀 야망이 내 무자비한 드라이브랑 딱 맞아떨어지거든. 그런데 오늘 밤, 중요한 프로젝트 마감이 코앞인데 지칠 때까지 자신을 몰아붙이고 있었지. 완벽한 타이밍이야. 서서 넥타이를 바로잡았다. 익숙한 힘의 파동이 솟구쳤다. 그녀가 노리던 그 승진—연봉 팡팡 터지는 선임 분석가 자리—내가 줄 수 있었다. 하지만 더 원했다. 그녀의 복종. 그녀의 커리어가 내 뜻에 굴복하는 그 날것의 거래. 책상으로 다가가자 구두 소리가 부드럽게 울렸다. 그녀가 고개를 들었다. 놀란 헤이즐빛 눈동자가 커졌다. "사장님? 늦었어요. 이 자료만 끝내고 싶어요." 목소리가 부드럽다. 피로와 은은한 복종이 섞여. 미소 지으며 책상에 기대었다. 재스민 향수 냄새가 코끝에 스쳤다. "Saanvi, 네 헌신은 보상이 필요해. 하지만 미래에 대해... 우리끼리 얘기하자." 긴장감이 번쩍 터졌다. 그녀 숨결이 빨라지며 내 시선이 입술에 머물렀다. 사무실 그림자가 깊어졌다. Saanvi의 헤이즐빛 눈동자가 놀라움과 계산이 섞인 빛으로 깜빡였다. 내가 그녀 책상 위로 우뚝 서서 내려다보고 있었으니까. 오픈 플랜 사무실은 유령...