사안비의 갈라진 충성심

나는 외딴 해변 별장의 베란다에 서 있었다. 늦은 오후 태양 아래 인도양이 끝없이 펼쳐져 있었다. 공기는 소금 냄새와 멀리서 울리는 파도 소리로 짙게 배어들었다. 가슴속 혼란을 그대로 닮은 리듬감 있는 맥박. Saanvi Rao, 내 제자이자 비밀의 불꽃, 곧 도착할 터였다. 20살, 그녀는 섬세한 야망의 화신—바람에 춤추는 다크 브라운 웨이브 롱 헤어에 대비된 창백한 피부가 빛나고, 헤이즐빛 눈이 야망으로 날카로웠다. 하지만 요즘 뭔가 달라졌다. 목에 걸린 그 초커, 전에 없던 매끈한 검은 띠가 빛을 받아 경고처럼 번뜩였다. 그리고 그녀의 빛남—맙소사, 멘토링 세션에서 프로페셔널한 미소 뒤에 숨기려 애쓰는 그 오르가즘 후의 황홀한 광택. 그게 날 갉아먹었다. Vikram 때문인가? 그 자만심 가득한 경쟁 인턴? 아니면 다른 누군가가 우리 유대를 깨뜨리고 있는 건가? 그녀를 승진 피치 집중 전략 세션 핑계로 여기로 불렀다. 빌라는 완벽했다—부겐빌레아로 뒤덮인 하얀 스투코 벽, 사유 모래사장으로 열리는 바닥부터 천장까지 창문, 액체 사파이어처럼 반짝이는 인피니티 풀. 방해 없음. 우리 둘뿐. 그녀 차가 야자수 줄지어 선 드라이브웨이로 들어서자 내 맥박이 빨라졌다. 흐르는 하얀 선드레스 차림으로 내리던 그녀. 그 드레스가 가녀린 5'6" 몸매를 꼭 감쌌다. 중간 크기 가슴이 은은하게 드러났고, 타원형 얼굴은 헝클어진 웨이브로 둘러싸였다. 눈이 마주쳤다. 그거였다—죄책감 섞인 불꽃. '라훌 씨,' 그녀가 부드럽게 말했다. 파도 소리를 뚫고 목소리가 날아왔다. '이거 고마워요.' 나는 고개 끄덕이며 침착 가장했지만, 속으로는 질문들이 불타오르고 있었다. 오늘 밤, 그녀 직면할 거다. 진실 끌어낼 거고. 우리 것을 되찾을 거다. 해가 더 낮게 지며 하늘을 열정의 색으로 물들였다. 긴장감이 파도처럼 감겨들었다. Saanvi가 안으로 따라 들어왔어. 맨발이 시원한 대리석 바닥을 살짝살짝 밟는 소리가 났다. 빌라 안은 럭셔리의 성역이었지—티크 가구들, 열린 문으로 바람에 부풀어 오르는 얇은 커튼, 자스민 incense 향과 바다 공기가 뒤섞인 냄새. 해변을 내려다보는 거실에 자리를 잡았어. 노트북 펼쳐놓고 우리 '세션' 하려 했지만, 내 머릿속은 딴 데 가 있었어. 그녀가 초커를 만지작거리네. 손가락으로 테두리를 따라 훑으며. 더는 참을 수 없었다. ‘사안비,’ 내가 낮고 안정된 목소리로 말했다. 푹신한 소파에 앞으로 몸을 기울이며. ‘그 목걸이… 새 거네. 그리고 네 그 빛나는 기운—늦은...