벨벳 그림자 속 테사의 듀엣

사우나의 희미한 불빛 속에서 증기가 연인의 숨결처럼 피어올랐다. Tessa de Groot의 가녀린 몸을 휘감으며. 그녀의 연하늘빛 눈이 지난 세션의 까마귀 깃털 마스크 뒤에서 반짝였다. 적갈색 머리는 낮은 번으로 묶여 풀어헤치고 싶게 만들었다. 안개 낀 방 건너편에서 나를 발견한 그녀. 밝은 미소가 그림자가 걷힌 후에도 오래 메아리칠 듀엣을 약속했다. 전용 사우나의 따뜻한 삼나무 벽에 등을 기대고 앉았다. 공기는 유칼립투스 향이 진하게 나는 증기로 가득 차서 모든 게 흐릿하게 번져 보였다. 그 향연은 선택된 손님들을 끌어모았다—가면 쓴 사람들이 층계 벤치에 기대 누워 있고, 벨벳과 깃털로 정체를 가린 채. 하지만 Tessa de Groot가 아치형 문으로 스르륵 미끄러져 들어왔을 때, 수건으로 날씬한 5'7" 몸매를 단단히 동여맨 채, 그 안개가 그녀를 위해 갈라지는 것 같았다. 그녀의 적갈색 머리는 익숙한 낮은 번으로 묶여 있었어. 습한 머리카락 몇 가닥이 이미 풀려나와 가벼운 선탠 어깨에 스르륵 닿았지. 연한 파란 눈이 바로 나를 찾아봤어. 그녀 특유의 낙천적인 빛이 가득했어. 까만 깃털 마스크 뒤에서도. 그 마스크가 그녀 얼굴을 금단의 초상화처럼 감쌌으니까. 그녀가 밝게 손을 흔들었어. 미끄러운 나무 바닥을 밟으며, 들어서는 모든 방을 자기 것처럼 여기는 우아함으로. '엘리아스!' 그녀가 불렀다. 네덜란드 억양이 습한 웅성거림을 뚫고 나왔다. '여기서 너 볼 줄 몰랐어. 스튜디오 이후로... 이건 운명 같지 않아?' 나는 씩 웃으며 옆 벤치 자리를 톡톡 두드렸다. “운명인가, 초대인가? 내가 좀 끈을 당겨봤어.” 그녀의 웃음소리가 가볍고 부담 없이 터져 나왔다. 가까이 앉으며 수건 너머로 허벅지가 스쳤다. Lena Hart, 날카로운 이목구비와 아는 척하는 미소를 지닌 또 다른 마스크 쓴 손님, 건너편에서 고개를 끄덕였다—Tessa의 친구라 들었지만—내 시선은 Tessa에게 고정돼 있었다. 우리는 쉽게 이야기를 나눴다. 그녀의 명랑함이 전염되듯, 암스테르담 운하와 즉흥 모험 이야기들을 손짓하며 풀어냈다. 증기가 마법을 부리며 혀와 긴장감을 풀어줬다. 수건이 달라붙은 모양새를 보며 아래 가느다란 곡선이 스멀스멀 드러나는 걸 지켜봤다. 끌림이 더 깊어졌다. 초상화 세션 얘기를 꺼내며 그녀 눈에 취약함이 스쳤다. 그게 그녀 안에 대담한 무언가를 깨웠다고. “더 많은 그림자에 준비됐어.” 그녀가 속삭이며 몸을 기울였다. 우리 사이 공기가 딱딱 소리 나며 타오를 듯했다. 둘이...