그레이스의 압생트 속삭임이 첫 불꽃을 지핀다

은밀한 압생트 술집 안 공기가 비밀들로 가득 차 있었다. 녹색 안개처럼 번지는 벨벳 같은 연기가 화려한 분수에서 피어올랐고, 금단의 영약이 액체 에메랄드처럼 부글부글 끓었다. 몬트리올의 비 내리는 거리에서 우연히 이 숨겨진 스피크이지에 들어왔다. 팔 아래에 스케치북을 끼고, 도시 초현실주의 시리즈 영감을 찾으러. 토론토에서 막 도착한 터라 눈이 휘둥그레지고 시차 적응도 안 돼서, 어두운 구석에서 순간의 뮤즈를 쫓는 그런 화가 타입이었다. 그때 그녀를 처음 봤다—Grace Lévesque, 바텐더. 갈색 눈에 장난기 어린 빛이 번뜩이더라. 유혹에 싸인 골칫덩이가 될 거 같은. 흉터 난 나무 바 뒤로, 카라멜빛 머리카락을 탑노트로 느슨하게 묶은 사이렌처럼 움직였다. 긴 머리카락이 캐주얼 탑노트로 높이 쌓여 있어서, 풀어헤치고 싶은 충동을 불러일으켰다. 키 5피 6인치, 날씬한 몸매는 우아한 선의 걸작—낮은 가스등 아래 창백한 피부가 반짝이고, 타원형 얼굴은 장난기 어린 몸짓마다 춤추는 머리카락 가닥으로 감쌌다. 중간 크기 가슴이 몸에 딱 붙는 검은 코르셋 탑에 은은히 눌려 있었고, 짧은 치마는 아래 곡선을 슬쩍 드러냈다. 캐나다 매력이 말 한 마디마다 흘러넘쳤지만, 장난기 어린 날카로움이 스며들었다. 낯선 놈의 평정심을 정확히 풀어버리는 법을 아는 눈치였다. "녹색 요정 처음이야, 응?" 그녀가 속삭이듯 말했다, 잔을 내 쪽으로 밀며. 목소리가 벨벳이 자갈 위를 스치는 듯했다. 고개를 끄덕였어. 그녀의 창백한 손가락이 줄기 위에 머무르는 모습에 홀려서. 설탕 큐브 위에서 물이 떨어지며 루슈가 소용돌이쳤어. 어둠에 싸인 손님들의 낮은 웅성거림이 덴을 맥동하게 했고, 크리스탈 잔이 희미하게 부딪히는 소리가 났지만, 내 세계는 그녀에게 좁혀졌어. 그녀가 몸을 기울였어. 숨결이 아니스와 더 야생적인 무언가로 따뜻했어. 탑낫이 기울며 속삭이듯 말했다. "이건 특별해. 내 특별 레시피야." 갈색 눈이 내 눈을 사로잡았어. 도전적이고, 유혹적으로. 한 모금 마셨어. 세상이 기울었어—가슴에 따뜻한 안개가 피어나고, 스케치만 했던 욕망들이 깨어나기 시작했어. 내가 알 리가, 그녀의 장난은 이제 시작이었고, 그 약간 도핑된 영약이 우리를 뒷방의 불꽃으로 이끌고 있었어. 낡은 스툴에 앉았어. 압생트의 불꽃이 목구멍을 타고 내려가며 게으른 온기를 피워올렸지. 방 안 그림자들이 춤을 추게 만들었어. Grace가 걸레로 바를 닦았어. 움직임이 의도적이었어. 엉덩이가 살짝 흔들려 내 시선을 끌었지. '엘리아스 맞지? 스케치북 봤어. 대도시에서 온...