레일라의 보물 속삭임

페트라의 장미빛 붉은 절벽에 태양이 무자비하게 내리쬐고 있었다. 그 맹렬한 햇살이 국보의 외벽을 반짝이는 신기루로 만들었고, 안개 속에서 관광객 무리 한가운데서 춤을 추듯 흔들렸다. 그들은 십여 가지 언어로 수다를 떨고 있었다. 공기는 태양에 구워진 돌 냄새와 멀리서 풍겨오는 낙타 똥 냄새로 가득 찼다. 마른 열기가 내 모공으로 스며들었다. 레일라 곁에 바짝 붙어 서서, 그녀의 등허리에 손을 살짝 얹고 복잡한 조각들을 연구하는 척했다. 그 조각들은 오래전에 먼지로 돌아간 손길이 새긴 거였다. 그녀는 가벼운 카프탄 차림으로 빛났다. 엉덩이가 살짝 움직일 때마다 천이 그녀의 가느다란 몸에 속삭이듯 스쳤다. 그 부드러운 소리가 잊힌 호텔 방의 실크 시트 생각을 떠올리게 해서 전율이 일었다. 그녀의 적갈색 크롭 헤어, 앞머리가 얼굴을 감싸고 있었다. 그 머리카락이 광택 나는 구리로 빛을 받아 반짝였다. 사막의 불꽃이 스며든 듯했다. 그 녹색 눈동자는 처음부터 나를 끌어당긴 억누를 수 없는 쾌활함으로 반짝였다—암만 대학의 어두운 강의실에서, 그녀의 웃음소리가 내 학구적 고독을 뚫고 들어왔던 그때부터. 그날을 생생히 기억했다. 나바테인 무역로에 대한 그녀의 낙관적인 질문이 학술 토론뿐 아니라 더 깊은 갈증을 불러일으켰다. '타리크 박사,' 그녀가 속삭였다. 장난기 어린 억양이 섞인 목소리가 내 맥박을 빠르게 만들었다. '이게 당신이 말한 사적인 영감인가요?' 내가 몸을 기울였다. 내 숨결이 그녀 목덜미의 가는 털을 스쳤다. 그녀 피부의 은은한 재스민 향과 메마른 바람이 섞인 냄새를 들이마셨다. 군중이 우리 주위를 압박했다. 그들은 무심했다. 카메라 셔터 소리와 경탄의 목소리가 높아졌다. 하지만 이 거대한 기둥 뒤에서 우리는 우리만의 숨겨진 세계를 만들었다. 이틀천 년의 무게가 내 배 속에 꿈틀대는 기대감보다 가벼워지는 안식처였다. 내 손가락이 그녀 카프탄 가장자리를 따라 올라갔다. 사막 바람 때문이 아닌, 내 손길의 약속에 그녀가 떨리는 게 느껴졌다. 그녀 몸이 은은하게 활처럼 휘어지며 내 손바닥에 따뜻함을 눌러왔다. 그녀가 고개를 살짝 돌려 눈이 마주쳤다. 낙관적인 미소가 입가에 번졌다. 함께 파헤칠 고대 비밀 어떤 것이든 준비됐다는 미소, 발견뿐 아니라 항복을 약속하는 미소였다. 공기가 가능성으로 웅웅거렸다. 벌레 소리와 멀리서 들려오는 상인 외침이 섞였다. 역사의 무게가 우리 사이에 쌓이는 긴장감을 비추듯 했다. 내 머릿속은 이 문명의 요람에서 앞에...