아바의 절박한 첫 폴드

지하 포커 덴의 공기가 담배 연기와 절박함의 날카로운 냄새로 짙게 내려앉아 있었다. 그 연기가 녹색 펠트 테이블 주위를 유령 같은 손가락처럼 휘감고. 희미한 천장 불빛이 플레이어들 얼굴에 긴 그림자를 드리웠다—상어 같은 눈빛의 강철 같은 놈들, 위스키 홀짝이며 허세 부리며. 나, Marcus Kane은 하이 스테이크 테이블에 앉아 있었다. 내 칩 더미가 도시 번잡한 거리 아래 이 비밀 구덩이에서 내 쟁쟁없는 패권을 상징하는 기념비처럼 우뚝 솟아. 우린 몇 년 전 폐창고 뚫어서 이 구멍 만들었지. 돈 말고 더 큰 걸 걸는 도박꾼들 안식처로. 오늘 밤, 팟이 끓어오르고 있었다. 카드 뒤집히며 운명 뒤집히는 가운데 긴장감이 전기처럼 타오르고. 그럼 그녀가 들어왔어. Ava Williams. 바로 알아봤어—날씬한 몸매, 5'6" 도자기 피부 우아함이 심플한 검은 드레스에 휘감겨 타원형 얼굴과 중간 가슴을 딱 감싸 머리 돌리게 할 만큼. 애쉬 블론드 머리는 헝클어진 번으로 올렸고, 긴 가닥들이 빠져나와 회색 눈가를 감쌌어. 그 눈엔 호기심과 분노가 뒤섞여 불타오르고 있었지. 19살, 미국인 그 자체, 그 눈빛의 지적인 불꽃이 쉽게 꺾이지 않는 날씬하고 운동선수 같은 자세를 드러냈어. 하지만 여기 온 건 아버지 때문이었어—윌리엄스 노인네, 나한테 빚 잔뜩 쌓아놓고 갚지도 못하고 사라진 놈. 그녀는 그 그림자를 정면으로 맞서러 왔거나, 아니면 빚 청산하러 온 거지. 그녀가 내 테이블로 다가오자 방 안에서 속삭임이 퍼졌어, 하이힐이 콘크리트 바닥에 부드럽게 딱딱 소리 내고. "마커스 케인," 그녀가 말했다. 목소리는 차분했지만 호기심 어린 날카로움이 스며들어 있었다. 내 맞은편 빈 자리에 스르륵 앉으며. 다른 플레이어들—부두 출신 거친 놈들—그녀를 신선한 먹잇감처럼 훑어봤다. 나는 등을 기대며 씩 웃었다. 내 검은 눈이 그녀 눈에 꽂혔다. 그녀는 자신이 어떤 구렁텅이에 들어서는지 전혀 몰랐다. 머리 좋고 날씬한 몸매가 항복을 약속하는 이 여자애. 딜러가 카드를 섞자 게임이 불붙었다. 칩들이 부딪히며 울렸고, 베팅이 치솟았다. 나는 그녀 플레이를 지켜봤다—대담한 레이즈, 영리한 리딩, 하지만 압박에 금방 깨질 초보 티 팍팍. 그녀 아버지의 망령이 모든 폴드와 콜 위에 드리워져 있었다. 그녀는 몰랐다. 오늘 밤, 진짜 스테이크가 어떤 느낌인지 알게 될 거라고. 게임이 몇 시간처럼 길게 끌렸다. 연기가 눈을 따끔거리게 했고,...