아바의 토너먼트 폭풍

버려진 창고 경기장의 희미한 불빛 아래 서 있었다. 공기 중에 녹슨 냄새와 땀 냄새가 진동했다. 깜빡이는 산업용 조명이 콘크리트 바닥에 긴 그림자를 드리웠다. 임시 테이블들이 중앙 포커 테이블을 빙 둘러쌌다. 그림자 같은 인물들—도박꾼들, 스릴 쫓는 놈들, 절박한 놈들—이 둘러싸고 웅성거렸다. 지하 토너먼트 기대감으로 다들 들썩였다. 넓은 공간에 속삭임과 칩 부딪히는 소리가 희미하게 메아리쳤다. 하지만 내 눈은 그녀에게 꽂혀 있었다: Ava Williams, 19살 미국 미인. 애쉬 블론드 머리를 헝클어진 번으로 묶었는데, 어쩐지 자연스럽게 섹시해 보였다. 머리카락 가닥들이 흘러나와 타원형 얼굴을 감쌌다. 회색 눈동자가 지적인 호기심으로 반짝였다. 방을 포식자처럼 훑어보았다. 도자기 같은 피부가 거친 불빛 아래 빛났다. 날씬한 5'6" 몸매에 타이트한 검은 탱크탑이 중간 크기 가슴을 꽉 안았다. 로우라이즈 청바지가 좁은 허리와 운동으로 다져진 슬림 곡선을 강조했다. Ava는 나, Dr. Elias Hart, 그리고 Lena Voss와 함께 그 자만심 가득한 Marcus Kane에게 맞서 동맹을 맺었어. 그 새끼는 게임 조작하고 판돈을 위험한 구역으로 몰아가는 악명으로 소문난 놈이었지. 몇 시간 전에 이 약속을 맺었어. Ava의 호기심 많은 머리가 내 분석적인 날카로움과 Lena의 대담한 거리 똑똑함에 꽂힌 거야. 그런데 딜러가 덱을 섞는 순간, 더 원시적인 기류가 느껴졌어. 이 토너먼트는 돈만 오가는 게 아니야. 베팅이 공개 굴욕으로 치솟고, 스트립 포커가 그룹 리스크로 변하면서 패자는 피부 이상을 드러내지. Ava의 존재가 공기를 전율시키네—그녀의 지적인 블러핑 스타일이 이미 Marcus를 앞으로 끌어당기고, 그의 검은 눈이 굶주린 채. 그녀가 앞으로 몸을 기울이는 걸 봤어. 탱크탑이 살짝 팽팽해지면서. 미묘한 유혹이 내 맥박을 쿵쾅거리게 만들지. 그녀가 내 시선을 잡았어. 입가에 교활한 미소가 스치네. 마치 끓어오르는 폭풍을 아는 듯. 카드가 나눠지면서 군중이 숨을 죽였어. 임박한 혼돈의 무게가 무겁게 내려앉지. 그녀의 지배적인 블러프가 우리 모두를 육체와 배신의 폭풍으로 끌어들일 줄은 꿈에도 몰랐어. 게임이 화약 속 심지에 불 붙듯 폭발했다. 나는 Ava 왼쪽에 앉았고, Lena는 우리 맞은편, 날카로운 이목구비에 짧게 쳐낸 검은 머리가 사납고 꺾이지 않는 분위기를 풍겼다. Marcus는 반대쪽에 느긋하게 기대 앉아, 근육질 몸매와 건방진 미소가 테이블을 압도했다. 칩은 산처럼 쌓였지만, 진짜 판돈은 그 아래서 끓고...