하보의 훔친 속삭임 갈라

내 거대한 맨해튼 맨션의 웅장한 계단 꼭대기에 서 있었다. 아래 블랙타이 갈라가 세련된 부의 바다처럼 소용돌이쳤다. 크리스탈 샹들리에가 턱시도와 드레스 위에 금빛을 뿌렸다. 공기는 뉴욕 엘리트들의 웅성거림으로 가득했다—미술 수집가들, 재벌들, 사교계 스타들이 빈티지 샴페인을 홀짝이며 내 최신 전리품을 훑어보고 있었다. Jade Serpent Amulet, 그 절묘한 14세기 베트남 유물이 위층 프라이빗 볼트에 갇혀 있었다. 에메랄드 눈이 레이저 보안 아래서 반짝거렸다. 그걸 사느라 천문학적 돈을 쏟아부었다. 오늘 밤이 비공식 데뷔 무대. 하지만 진짜 숨겨둔 장소는 나만 안다. 그때 그녀를 봤다. Ha Vo. 군중 속을 메콩 강 위 안개처럼 스르륵 미끄러지며 지나갔다. 날씬한 5'6" 몸매를 꼭 감싸는 매끈한 검은 실크 가운 속 환상적인 모습. 여유로운 걸음마다 천이 반짝반짝 빛났다. 긴 생머리 검은 머리가 도자기 같은 등줄기를 타고 흘러내렸다. 타원형 얼굴을 감싸 안은, 밤보다 깊은 비밀을 품은 짙은 갈색 눈동자. 23살에 고대 왕족 같은 우아함을 뽐냈다. 중간 크기 가슴이 숨결마다 부드럽게 오르내리고, 운동으로 다져진 날씬한 몸이 최면처럼 움직였다. 내 게스트 리스트엔 없었지만, 그녀의 무언가—아마 도톰한 입술이 아는 척 휘어지는 미소—나를 금단의 불꽃으로 달려드는 나방처럼 끌어당겼다. 방 건너편에서 눈이 마주쳤다. 그녀가 샴페인 잔을 살짝 들어 올리며 은밀한 건배를 했다. 시선이 불꽃을 지필 만큼 오래 머물렀다. 그녀는 누구지? 수집가? 라이벌? 그녀가 다가오자 맥박이 빨라졌다. 숏팬들을 스치며 여유롭게 움직였다. 'Mr. Lang,' 벨벳 위에 강철 같은 목소리로 속삭였다. 베트남 억양이 관능적인 속삭임이었다. '컬렉션 진짜 숨막히네. 나랑 둘만의 투어 해줄래?' 검은 눈동자에 장난기가 반짝였다. 위험한 무언가의 첫 움직임을 느꼈다—미지의 스릴이 섞인 욕망. 내가 알지 못했던 사실, 그녀는 단순한 손님이 아니었다. Ha Vo는 쿠튀르를 입은 캣 버글러였다. 우아함 뒤에 강도 스릴로 쌓인 전기 같은 흥분이 숨겨져 있었다. 밤은 젊었고, 맨션은 넓었으며, 그녀의 유혹은 이미 시작됐다. Ha Vo의 기운이 고급 시가 연기처럼 은은하게 남아 있었어. 갈라의 소란 속에서 수다를 떨며. "제이드 서펀트에 대해 말해줘." 그녀가 말했어. 짙은 갈색 눈동자가 내 눈을 뚫어지게 노려보는 그 강렬함에, 내 맞춤 턱시도가 갑자기 답답하게 느껴졌어. 내가 몸을 기울여 그녀의 재스민 향을 들이마시며 설명했지. 그 전설을—베트남...