메이린의 자정 고백

허름한 술집이 거친 심장박동처럼 맥동했다. 더러운 창문을 통해 깜빡이는 네온사인이 죽어가는 반딧불처럼 번뜩였다. 연기가 짙게 서린 공기 속에 싸구려 위스키의 날카로운 냄새와 땀에 젖은 절박함이 뒤섞였다. 나는 구석 부스에 앉아 제대로 타는 버번을 홀짝이며 그녀를 뚫어지게 쳐다봤다—Mei Lin. 혼돈 속 도자기 같은 우아함의 환상이었어. 길고 곧은 검은 머리카락이 실크처럼 가느다란 등줄기를 타고 흘러내렸고, 천 개의 집착을 불러일으킬 타원형 얼굴을 감쌌다. 26살 중국 미인, 여유로운 우아함으로 움직였어. 짙은 갈색 눈동자가 조용한 강렬함으로 방 안을 훑었고, 5피트6인치 날씬한 운동선수 몸매에 중간 크기 가슴이 몸에 딱 붙는 검은 상의를 살짝 팽팽하게 당기며 좁은 허리를 감쌌다. 몇 달째 그녀를 지켜보고 있었다. 그녀의 과거 수술에서 비롯된 그 운명적인 연결부터. 그녀는 아직 모르지만, 나는 그 생존자였다—그녀가 간신히 빠져나온 그 엉터리 수술 중에 내 목숨을 구한 의사의 동생. 그 고난에 대한 그녀의 한밤중 블로그 고백이 나를 끌어당겼다. 저항할 수 없는 자석 같은 끌림. 그녀를 스토킹하는 게 내 의식이 됐다: 멀리서 사진 찍고, 도시를 쫓아 그녀의 발자국 밟고, 그녀의 리듬을 익히고. 오늘 밤, The Black Orchid라는 싸구려 술집에서. 운명—아니면 내 계획—이 그녀를 혼자 여기로 데려왔다. 그녀가 진 토닉을 홀짝이네. 입술이 부드럽게 벌어지면서. 내 가슴속에서 끓어오르는 폭풍은 모른 채. 내 심장이 쿵쾅거렸어. 그녀의 그 단아한 가면을 벗겨내고, 숨긴 비밀을 차지하는 상상을 하면서. 바의 주크박스가 관능적인 블루스 멜로디를 흥얼거렸지. 그림자들이 그녀의 도자기 피부 위를 춤추듯 스쳤어. 긴장감이 스프링처럼 내 안에서 감겼어. 소유욕 어린 굶주림이 모든 시선을 날카롭게 만들었지. 그녀가 다리를 꼬았어. 짧은 치마 끝이 올라가서 매끄러운 허벅지 살을 살짝 드러내며 유혹하네. 오늘 밤 그녀가 진실을 알게 될 거야. 그 깨달음 속에서 나에게 완전히 항복할 테지. 공기가 말 못 한 약속으로 무거워졌어. 뒤골목이 연인의 속삭임처럼 부르는 것 같았지. 더 이상 못 참겠어. 부스에서 밀치고 나와 군중 사이를 헤치며 다가갔어. 싸구려 맥주 냄새와 더러운 몸뚱이들이 길을 비켜줬지. Mei Lin의 짙은 갈색 눈동자가 올라오더라, 내가 다가가자 그녀의 차분한 표정이 호기심으로 살짝 흔들려. '같이 앉아도 돼?' 낮고 안정된 목소리로 물으며 대답도 기다리지 않고 그녀...