हाना के पड़ोसी की मध्यरात्रि घुसपैठ

वेरांडा मध्यरात्रि की चाँदनी में चमक रही थी, और वहाँ थी—हाना, मेरी रहस्यमयी पड़ोसी, उसकी युकाटा उसकी त्वचा से रगड़ते हुए फुसफुसा रही थी जब वह रात में झुकी हुई थी। वे गहरे भूरे आँखें छायाओं से होकर मेरी नजरों से टकराईं, ओन्सेन ने जो भी तूफान पैदा किया था उसकी बेचैनी से भरी हुईं। मैंने महसूस किया तब, वो खिंचाव, खतरनाक और अनिवार्य, मुझे विभाजक बाड़ के पार खींचता हुआ जैसे परवाने को उसकी लौ की ओर। उस रात नींद ने मुझे त्याग दिया था, हवा देर गर्मियों की नमी से भरी हुई थी और कुछ कहीं ज्यादा बेचैन। अपनी खिड़की से, मैंने हाना को अपनी वेरांडा पर टहलते देखा, उसकी युकाटा की हल्की सरसराहट खामोशी को चीरती हुई जैसे कोई राज कबूल किया जा रहा हो। उस हफ्ते पहले ओन्सेन की मुलाकात का जिक्र जो उसने हल्के से किया था, वो मेरे दिमाग में अटका हुआ था—उसकी आवाज़ में काफी हलचल थी जो उसके शालीन संयम के नीचे की उथल-पुथल को बयान कर रही थी। केन्जी, उसके जीवन में वो स्थिर मौजूदगी, ने उसे उन जलों में वापस खींच लिया था जिनसे वो भागी हुई थी, लेकिन लहरें अभी भी उसकी शांति भंग कर रही थीं। मैं रुक नहीं सका। ढीली शर्ट और पैंट पहनकर फिसल गया, हमारी कोठियों को अलग करने वाली संकरी गार्डन की पट्टी पार कर ली, मेरे नंगे पैर ओस से भीगे घास पर बिल्कुल खामोश। वो मुड़ी जब मैं करीब आया, उसके लंबे काले बाल उन साहसी लाल हाइलाइट्स के साथ चाँदनी पकड़ते हुए, उसके चीनी मिट्टी जैसे चेहरे को रहस्य की छवि में फ्रेम करते हुए। 'दैसुके,' उसने साँस लेते हुए कहा, उसकी गहरी भूरी आँखें चौड़ी नहीं हुईं हैरानी से, बल्कि कुछ राहत के करीब। 'तुम्हें इतनी रात गए यहाँ नहीं होना चाहिए।' उसके शब्द नाजुक दीवार थे, और मैं करीब...