हाना के ऑनसेन के पुनर्मिलन के पानी

भाप से ढके ऑनसेन ने उसे प्रेमी की सिसकी की तरह बुलाया, और जब हाना नजर आई, उसकी युकाटा उसके पतले छोटे बदन से चिपकी हुई ठीक वैसी ही, मुझे पुरानी भूख जाग उठी। वे गहरी भूरी आंखें गरम पानी के पार मेरी आंखों से जकड़ गईं, वादा कर रही थीं एक पुनर्मिलन का जो हमें दोनों को विलासिता में डुबो देगा। लेकिन साये लटक रहे थे—क्या ये भिगोना उसके दिमाग को साफ करेगा या हमें आग में और गहरा घसीट लेगा? पहाड़ी ऑनसेन मेरा आश्रय था, प्राचीन देवदारों के बीच छिपा जहां भाप ज़मीन के छिपे दिल से अगरबत्ती की तरह उठती। सालों से मैं इसे संभाल रहा था, शुद्ध और उबलते झरने से पानी खींचता, लेकिन कुछ ने तैयार नहीं किया उस दोपहर के लिए जब हाना रास्ते पर नजर आई। वो सहज सुंदरता से चल रही थी, उसके लंबे सीधे लेयर्ड बाल—काले जिनमें वो निडर लाल हाइलाइट्स—हवा में रेशमी झंडों की तरह लहरा रहे। उसकी युकाटा, नरम सफेद जो उसके पतले छोटे बदन से चिपक रही थी, गले पर थोड़ी खुली हुई ताकि वो चीनी जैसी गोरी त्वचा झांक रही जो मुझे हमारी आखिरी मुलाकात से याद थी। मैं लालटेन ठीक करने से सीधा हुआ, मेरा दिल पसलियों से ठोक रहा। 'हाना,' मैंने कहा, आवाज मुझसे ज्यादा खुरदुरी निकली। वो लकड़ी के गेट पर रुकी, उसकी गहरी भूरी आंखें भाप के पार मेरी नजरें ढूंढ लीं। उसके होंठों पर छोटी मुस्कान तैर गई, हमेशा की तरह सुंदर और रहस्यमयी। 'तारो। मुझे... स्पष्टता चाहिए। चाय समारोह के बाद सब उलझा हुआ लगता है।' हम धीमी आवाजों में बात करते रहे जब वो अपनी गेटा चप्पलें उतार रही थी, हवा में झरनों की खनिज गंध भरी हुई। उसने अपनी बेचैन रातों की बात की, अपेक्षाओं का बोझ यहां की नमी की तरह दबा हुआ। मैं उसे निजी पूल की...