सान्वी का आधी रात का सौदा

शहर की लाइटें नीचे दूर चमक रही थीं जैसे दूर के तारे, मेरे कोने वाले ऑफिस के फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों से चांदी जैसी चमक डालते हुए, जो 42वीं मंजिल पर था। आधी रात बहुत बीत चुकी थी, और मुंबई के हलचल भरे बिजनेस डिस्ट्रिक्ट की इस हाई-राइज में ज्यादातर खाली था, सिवाय एयर कंडीशनिंग की हल्की गुनगुनाहट और सान्वी राव के डेस्क से आने वाली हल्की चमक के, जो मेरे दरवाजे के ठीक बाहर ओपन-प्लान एरिया में थी। वो 20 साल की थी, कॉलेज से अभी निकली हुई, उस नाजुक भारतीय खूबसूरती वाली—फेयर स्किन डेस्क लैंप के नीचे चमक रही, लंबे घुंघराले गहरे भूरे बाल पीठ पर लहरा रहे, हेजल आंखें स्क्रीन पर गड़ाए हुए। महत्वाकांक्षी शब्द उसके लिए कम पड़ जाता; सान्वी ड्रिवन थी, वो जूनियर एनालिस्ट टाइप जो रिपोर्ट्स को पॉलिश करने के लिए देर तक रुकती, कॉर्पोरेट लैडर पर किसी से तेज चढ़ने के सपने देखती। मैं अपने लेदर चेयर में पीछे झुका, विक्रम खान, 35 का और इस गेम के टॉप पर, स्कॉच पीते हुए ग्लास पार्टिशन से उसे देखता हुआ। उसका ओवल फेस डिटरमिनेशन से भरा था, नाजुक बॉडी लैपटॉप पर झुकी हुई फिटेड व्हाइट ब्लाउज में जो उसके मीडियम बस्ट को हग कर रही थी और नी-लेंथ ब्लैक पेंसिल स्कर्ट जो उसके 5'6" एथलेटिक स्लिम—रुको, नाजुक—बिल्ड को हाइलाइट कर रही थी। वो अपनी लोअर लिप को काट रही थी, उंगलियां कीज पर उड़ रही थीं, बेखबर कि देर रात का समय उसे इस कंक्रीट जंगल में इकलौती प्रे बना देता है। हफ्तों से मैं उसे नोटिस कर रहा था, कैसे उसकी महत्वाकांक्षा मेरी अपनी रुथलेस ड्राइव को मिरर करती है, लेकिन आज रात, एक क्रूशियल प्रोजेक्ट डेडलाइन लूमिंग के साथ, वो खुद को थकान तक पुश कर रही थी। परफेक्ट टाइमिंग। खड़ा होकर, मैंने अपना टाई सीधा किया, फेमिलियर पावर का सरज चखते हुए। ये...