शिरीन की मध्यरात्रि छत पर समर्पण

मैं लग्जरी रूफटॉप पेंटहाउस के किनारे खड़ा था, नीचे शहर हीरों के चमकते समुद्र की तरह फैला हुआ था। स्काईस्क्रैपर की चोटी पर इलेक्ट्रॉनिक म्यूजिक की धीमी गूंज चल रही थी, जो एलीट भीड़ की हंसी से मिल रही थी जो परी लाइट्स की लड़ीयों के नीचे शैंपेन पी रही थी। विक्टर ने शाम को मुझे अपना कीकार्ड दे दिया था, उसके चेहरे पर चालाक मुस्कान के साथ जब उसने सरप्राइज गेस्ट के बारे में फुसफुसाया। 'वो आग है, काई। फारसी जंगल की आग।' इस सोच से मेरी नब्ज तेज हो गई। मैं शिरीन तेहरानी से पहले एक गैलरी ओपनिंग में मिला था—छोटी कद काठी, 21 साल की, स्ट्रॉबेरी-ब्लॉन्ड लहरें लंबी और हल्की लहरदार उसके गोरे रंग पर झूल रही थीं, हरी आंखें रात के आकाश के नीचे पन्नों की तरह चमक रही थीं। शरारती, सहज, वो अराजकता की मालकिन की तरह चलती थी। ग्लास पार्टिशन के पीछे लिफ्ट की घंटी धीरे से बजी, और वहां वो थी। शिरीन बाहर निकली, उसका अंडाकार चेहरा नीचे से आने वाली नियॉन चमक से रोशन था, छोटा 5'6" कद sleek काले ड्रेस में लिपटा हुआ जो उसके एथलेटिक स्लिम कर्व्स को चिपककर थामे हुए था, मीडियम बस्ट हल्का सा उभरा हुआ। उसने भीड़ को स्कैन किया, उसके होंठ उस शरारती मुस्कान में मुड़े हुए जो मुझे याद थी। हमारी नजरें मिलीं, और हमारे बीच कुछ बिजली जैसा गुजरा। एलारा, मेरी ऑन-ऑफ फिर से जलती लौ, मेरे बगल में खड़ी थी, उसके काले बाल बिखरे हुए, शिरीन को जिज्ञासा और सतर्कता के मिश्रण से घूर रही थी। 'ये कौन है?' एलारा ने फुसफुसाया, उसका हाथ मेरी बांह पर स्वामित्व जताते हुए रगड़ा। शिरीन सहज आत्मविश्वास से कूल्हे हिलाती हुई आई, शहर की हवा उसके लंबे बालों को चिढ़ा रही थी। 'काई,' उसने गरजकर कहा, उसकी आवाज में हल्का फारसी लहजा जो मेरी रीढ़ में...