शिरीन का तूफानी गोदाम क़बूलनामा

तूफान पुराने गोदाम के बाहर मचा हुआ था, बिजली गरज रही थी जैसे रात में कोई जानवर जाग रहा हो। बारिश जंग लगे धातु की छत पर देर तक ठोक रही थी, वो लगातार ड्रम की तरह गूंजती हुई विशाल, छायादार जगह में फैल रही थी। मैं खड़ा था वहां, काई, दिल बारिश से भी ज़्यादा ज़ोर से धड़क रहा था, फोन कसकर पकड़े हुए शिरीन को वो जल्दबाज़ी वाला मैसेज भेजने के बाद। 'शहर के किनारे वाले पुराने इंडस्ट्रियल यार्ड पर आ जाओ। अभी। हमें बात करनी है।' शब्द उंगलियों से फूट पड़े थे हताशा के पल में, वो थैली का बोझ—वो लानत वाली चीज़ जो मुझे सब कुछ लूट चुकी थी—जेब में जलती हुई कोयले की तरह जल रही थी। धूल के कण हल्की रोशनी की किरणों में नाच रहे थे जो टूटे कांचों से चुभ रही थी, बिजली की चमक से कभी-कभी कंक्रीट का फर्श चांदी जैसा चमकदार कैनवास बन जाता। भूले हुए पेटियों और मशीनों के ढेर प्राचीन खंडहरों जैसे ऊंचे खड़े थे, उनकी सिल्हूटें अंधेरे के खिलाफ़ नुकीली। हवा नम मिट्टी और जंग की महक से भरी थी, वो प्राचीन सुगंध जो मेरे अंदर गहरी, जंगली कुछ हिला रही थी। मैंने ये जगह चुनी थी अपनी अलग-थलग के लिए, दूर नज़रों से, जहां क़बूलनामे बिना रुकावट बह सकें। फिर, दरवाज़ा चरमराया, हवा का झोंका बारिश की चादरें लाकर फेंक गया। वहां वो थी—शिरीन तहरानी, उसके स्ट्रॉबेरी-ब्लॉन्ड बाल उसके गोरे चेहरे से चिपके हुए, लंबे हल्के लहरदार बाल सोने की डोरियां जैसे चिपटे हुए उसके अंडाकार चेहरे से। 21 साल की ये पतली फारसी हसीना, 5'6" लंबी, एथलेटिक स्लिम बॉडी और मीडियम बूब्स वाली, आकाशीय लेकिन उग्र लग रही थी, हरी आंखें उत्सुकता और सावधानी के मिश्रण से चमक रही थीं। उसकी सफेद ब्लाउज़ भीगकर पारदर्शी हो गई थी, उसके कर्व्स को चिपककर लिपटी हुई, स्कर्ट...