वेरा की नज़रों में उजागर होने का हिसाब

फेस्टिवल का बेस रात की हवा में दिल की धड़कन की तरह धड़क रहा था, मेरी स्किन पर बेरहम तरीके से पल्स कर रहा था, ज़मीन से ऊपर मेरी हड्डियों तक कंपन पहुँचा रहा था, लेकिन कुछ भी वैसा पल्स नहीं था जैसा मैंने महसूस किया जब वेरा की हेज़ल आँखें भीड़ के पार मेरी आँखों से टकराईं, वो तीव्र नज़र शरीरों के समंदर को लेज़र की तरह चीरती हुई, मेरे पेट के नीचे आग जला रही थी। 'घोस्ट फ्लैशेस' की फुसफुसाहटें शाम भर घूम रही थीं—उसके धुंधले झलकियां, ऐसी उजागर हुईं कि मेरा खून गर्म हो गया, वो क्षणिक इमेजेस मेरे दिमाग में जल चुकी थीं मेरे ही फोन से, उसका बदन मुड़ा हुआ और नंगा, चाँदी के बाल बिखरे, स्किन दूर की रोशनी में चमकती, और अब वो यहाँ थी, असली और मेरी तरफ आती हुई। मैं अपनी जीभ पर एंटीसिपेशन का स्वाद लगभग चख सकता था, सूखा और बिजली जैसा, जब उन पलों को खुद कैप्चर करने की यादें लौट आईं, मेरे लेंस तले उसके बिना रोक-टोक के सरेंडर का थ्रिल। वो एलीगेंट स्वैग के साथ मेरी तरफ बढ़ी, उसके चमकदार मेटालिक चाँदी के बाल स्ट्रोब लाइट्स पकड़ रहे थे, लंबे और स्लिक स्ट्रेट उसकी पीठ के नीचे, हर फ्लैश धातु की पिघली नदियों में स्ट्रैंड्स बदल देता जो मेरी आँखों को उसकी रीढ़ की ग्रेसफुल लाइन की तरफ खींचता। उसके कदमों में आग थी, उसके फेयर ऑलिव स्किन पर नियॉन ग्लो तले फ्लश हो रही थी, रंग इलेक्ट्रिक ब्लू से फायरी पिंक शिफ्ट हो रहे थे उसके गालों और गर्दन पर, अंदर का तूफान ज़ाहिर कर रहे थे। भीड़ उसके चारों तरफ सहज ही हट गई, जैसे मैग्नेटिक पुल महसूस कर रही हो, उसके परफ्यूम की खुशबू—जैस्मिन और कुछ गहरा, मस्की—पहले से ही दूर से मेरी इंद्रियों को चुभ रही थी। उसने बिना बोले मेरा हाथ...