वीडा की तूफानी चट्टान पर चरम सुख

मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि विडोमेकर हमें इस तरह निगल लेगा। पहाड़ की खड़ी ग्रेनाइट की चट्टान ऊपर मंडरा रही थी, उसके नुकीले किनारे स्लेट-ग्रे आकाश को काटते हुए, जब बर्फीला तूफान बिना दया के गरजता हुआ आ गया। मैं घंटों से विडा बख्तियारी के साथ चढ़ रहा था, उसकी पतली काया चट्टान पर ऐसे चढ़ रही थी जैसे वो उसके लिए पैदा हुई हो—19 साल की, हेज़ल आंखों में फारसी आग, लंबे काले लहराते बाल हवा में लहराते हुए इससे पहले कि वो उन्हें हेलमेट के नीचे ठूंस ले। वो एथलेटिक स्लिम थी, 5'6" शुद्ध साहसिकता, जैतूनी त्वचा सफेद बर्फीले तूफान के खिलाफ चमक रही थी। हम नीचे आधार पर मिले थे; मैं एलेक्स थॉर्न था, एक फंसा हुआ मोटरिस्ट जिसका ट्रक नीचे बर्फीली सड़क पर फिसल गया था, इंजन अचानक तूफान से मर गया। उसने मुझे रस्सी फेंकी, उसकी आजाद ख्याली वाली मुस्कान मुझे चुनौती देती हुई कि उसके साथ तालमेल रखो जबकि हम शिखर की ओर धकेल रहे थे। अब, आधे रास्ते पर, हवा जंगली जानवर की तरह गरज रही थी, बर्फ हमारे चेहरों पर चोट कर रही थी, हमें एक खतरनाक चट्टानी लेज पर उथली गुफा में घुसने को मजबूर कर दिया। वो मुश्किल से एक खांचा था, दस फुट गहरा, दीवारें बर्फ से फिसलन भरी, फर्श ढीली शेल से भरा। प्रवेश द्वार सफेद भंवर को फ्रेम कर रहा था, बाहर दृश्यता शून्य। विडा की सांस तेज झटकों में आ रही थी, उसका चढ़ाई हार्नेस कड़क रहा था जब वो अनक्लिप हुई, मध्यम चुचियां टाइट थर्मल टॉप और पफी जैकेट के नीचे ऊपर-नीचे हो रही थीं। उसने अपनी गर्दन के चारों एक छोटा अमुलेट पकड़ा हुआ था—चांदी का फाल्कन, उसकी उंगलियां इसे ठंड के खिलाफ तावीज़ की तरह सहला रही थीं। 'सुबह तक फंस गए हैं हम,' उसने कहा, आवाज स्थिर लेकिन आंखों...