वीडा की चोटी विरासत चरमोत्कर्ष

मैं दुनिया के किनारे खड़ा था, हिमालय की नुकीली चोटियाँ पतली हवा को चीरती हुई प्राचीन भालों की तरह, सूर्यास्त से नीला पड़ते आकाश के नीचे। विश्व चैंपियनशिप का फाइनल अभी खत्म हुआ था, और हमारी टीम ने अब तक की सबसे कठिन चढ़ाई में जीत हासिल की थी। झंडे हवा में फड़फड़ा रहे थे अस्थायी मंच से, जयकाराएँ नीचे की बर्फीली भूमि से गूँज रही थीं। लेकिन मेरी नजरें वीडा बख्तियारी पर जमी हुई थीं, हमारी 19 साल की पारसी सनसनी पर, उसका एथलेटिक पतला बदन ढलते प्रकाश में पसीने से चमक रहा था। 5'6" की, वो पहाड़ी बकरी की तरह सुंदरता से चलती थी, उसके लंबे लहराते गहरे भूरे बाल हवाओं से बिखरे हुए, उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम करते हुए और वे तेज हेजल आँखें जो विजय की आग लिए हुए थीं। वीडा ने हमें असंभव रास्तों से होकर गुजारा था, उसका जैतूनी रंग सफेद विस्तार के खिलाफ चमक रहा था, मध्यम चुचियाँ हर विजयी साँस के साथ ऊपर-नीचे हो रही थीं। वो उस चौड़ी आँखों वाली नौसिखिया से बदल चुकी थी जिसे मैंने मेंटर किया था, मौत को घूरने वाली लीडर बन गई थी। लेकिन वहाँ था मार्को रुइज, उसके धोखेबाज़ एक्स का स्पॉन्सर, जश्न के टेंट की परछाइयों में छिपा हुआ। उसके एजेंडे ने हमें लगभग बर्बाद कर दिया था—उसके एक्स को फंडिंग देकर उसे कमजोर करने की—लेकिन अब, जीत पक्की होने पर, वो छुटकारा मांग रहा था, उसकी काली आँखें उस पर भूख से टिकी हुईं जो मेरी अपनी भूख की तरह थीं। लेना वॉस, हमारी जर्मन ताकतवर टीममेट, उसके बगल में हँस रही थी, सुनहरे बाल जंगली, उसका मजबूत काया एड्रेनालाइन से गुदगुदा रही थी। हवा में सिर्फ विजय से ज्यादा तड़प थी। कप्तान के तौर पर, मैंने पूरे सीजन इस धारा को महसूस किया था: वीडा का आजाद-खयाल आकर्षण हमें करीब खींचता...