युना की मध्यरात्रि लहर

सांता क्रूज बीच पर अलाव चटक रहा है, लपटें जंगली आत्माओं की तरह नाच रही हैं। मिया की स्प्रिंग ब्रेक पार्टी से नशे में धुत युना किम नए दोस्तों के साथ हंस रही है, उसकी लंबी सीधी काली बाल समुद्री हवा में लहरा रहे हैं। लेकिन उसकी नजरें बार-बार लेना वॉस पर चली जाती हैं, उस योगा इंस्ट्रक्टर पर जिसकी आत्मविश्वासी नजरें राज़ का वादा करती हैं। जैसे-जैसे रात गहराती है, एक टेंट बुलाता है, और युना का शर्मीला दिल अनजान इच्छाओं की ओर दौड़ता है, छायाओं में नजर रखने वाली आंखों से बेखबर। स्प्रिंग ब्रेक का अलाव सांता क्रूज बीच पर गरज रहा था, रेत पर झिलमिलाती नारंगी चमक बिखेरते हुए। हंसी और संगीत रात्रि की हवा में धड़क रहे थे, लहरों की लयबद्ध टक्कर के साथ घुलमिल। युना किम, शहर से ताजा आईं 21 साल की पतली सी कोरियन लड़की, अपना तीसरा फ्रूटी कॉकटेल पी रही थी, गर्माहट उसके पतले बदन में फैल रही थी। आग की रोशनी में उसकी चीनी मिट्टी जैसी गोरी त्वचा चमक रही थी, लंबे सीधे रेशमी काले बाल उसके अंडाकार चेहरे को घेर रहे थे। वो प्यारी और शर्मीली थी, लेकिन आज रात शराब ने उसके आम रिज़र्वेशन्स को ढीला कर दिया था। मिया की पार्टी ने जंगली भीड़ खींची थी—सर्फर, कोएड्स, और लोकल्स जैसे जैक्स, उसके योगा क्लास का वो टैन वाला लड़का जो बेशर्मी से फ्लर्ट कर रहा था। लेकिन युना के ख्याल लेना वॉस पर ही घूमते रहते थे, उस लंबी योगा इंस्ट्रक्टर पर जिसके सूरज से चूमे सुनहरे बाल लहरा रहे थे और चुभती हरी आंखें। लेना ने उस हफ्ते बीच योगा में युना के तनावपूर्ण आसन को नोटिस किया था, और अब, आग के पार, उनकी नजरें बिजली जैसी खिंचाव से जमीं। 'तुम वहां रुक रही हो,' लेना ने क्लास में फुसफुसाया था, उसका हाथ युना की कमर...