दालिया की फेलुका चरम सुलह

फेलुका का पाल चाँदनी रात की सन्नाटे में लटका लटका था, नील नदी जहाज़ के तलवे से राज़ फुसफुसा रही थी जब दालिया धनुष पर खड़ी थी, उसकी सिल्हूट चाँदी की रोशनी में उकेरी कविता जैसी। पानी धीरे-धीरे चाट रहा था, एक लयबद्ध बुदबुदाहट जो मेरी नाड़ी की अनिश्चित धड़कन की गूंज लग रही थी, नदी की गहराइयों से प्राचीन कीचड़ और दूर के कमल के फूलों की खुशबू ला रही थी। मैं छायाओं से उसे देख रहा था, दिल अनकहे सचों के बोझ से धड़क रहा था, हर धड़कन मेरी छाती में ड्रम की तरह गूंज रही थी जो मुझे आगे बुला रही थी, साँसें उथलीं जब मैं इस पल के हमेशा के लिए फिसल जाने के डर से जूझ रहा था। वो पूरे हफ्ते से बचती रही थी, उसके एम्बर आँखें मेरी नज़रों से बचतीं जब भी बातचीत में अतीत घुस आता, वो नज़रें आगमग कीड़े की तरह टल जातीं, मुझे उसके सुंदर संतुलन को सताने वाली परछाइयों के सवालों में भटकाती हुईं। आज रात, अस्वान की सुबह से पहले हमारी आखिरी रात, मैं इसे यूं ही नहीं जाने दे सकता था, आती रोशनी की अंतिमता मेरे पर अदृश्य हाथ की तरह दबाव डाल रही थी, कबूलनामा या टक्कर की तरफ उकसा रही थी। हवा में चमेली और तनाव की गुनगुनाहट थी, गाढ़ी और नशेदार, हमें प्रेमी की आगोश की तरह लपेट रही थी, उसके ठंडे ऐश ग्रे बाल हवा में छिपी आग के धुएँ की तरह लहरा रहे थे, लटें ऊपर नीचे हो रही थीं एक मंत्रमुग्ध करने वाले नृत्य में जो मेरी नज़रें अनिवार्य रूप से उसके गले की वक्रता पर खींच रही थीं। उसके आसन में कुछ—सुंदर फिर भी असुरक्षित—सुलह का वादा कर रहा था, उसके कंधों में हल्का तनाव उसके शांत मुखौटे के नीचे नाजुकता का राज़ खोल रहा था, मेरे अंदर गहरी सुरक्षात्मक...