दाओ की लिंह के साथ उलझी फुसफुसाहटें

रंगाई कक्ष में भाप और रंगों की अराजक संगीतमय गूंज थी, हवा में इंडिगो की मिट्टी जैसी तेज़ गंध और मadder जड़ की तीखी चुभन भरी हुई थी। विशाल भट्टियाँ हल्के से उबल रही थीं, उनकी सतहें क्रिमसन, सैफायर और एमराल्ड के रंगों में चमक रही थीं, जो नमी से भीगी टाइलों की दीवारों पर अलौकिक चमक बिखेर रही थीं। दाओ मॉन्गकोल, 25 साल की थाई डिज़ाइनर जिसके लंबे घुंघराले ब्रुनेट बाल ढीली पोनीटेल में बंधे थे, स्टेशनों के बीच सुंदरता से घूम रही थी, उसका पतला 5'6" कद सादे सफेद टैंक टॉप और ढीली लिनेन पैंट्स में लिपटा था जो नमी से थोड़ा चिपक गया था। उसके गर्म टैन स्किन पर ऊपरी रोशनी में चमक आ रही थी, अंडाकार चेहरा केंद्रित लेकिन स्वप्निल, गहरे भूरे आँखें आसपास के जीवंत अराजकता को प्रतिबिंबित कर रही थीं। मध्यम स्तन हर सावधानीपूर्वक साँस के साथ ऊपर-नीचे हो रहे थे जब वो सैफ्रॉन डाई की भट्ठी को हिला रही थी, उसका दिमाग वियत के साथ स्कार्फ घटना से बची हुई तनाव की ओर भटक रहा था। लिंह, उसकी सबसे अच्छी दोस्त और रंगाई सहायक, एक पतली वियतनामी-थाई औरत तेज़ नुकीली विशेषताओं और शरारती मुस्कान वाली, पास ही मंडरा रही थी, उसके हाथों पर बैंगनी और सोने के रंगों की धारियाँ लगी हुई थीं। हाई-प्रोफाइल क्लाइंट के लिए जल्दबाज़ी का ऑर्डर उन्हें शाम गहराने तक काम करवा रहा था, कमरे की गर्मी हर नज़र, हर आकस्मिक बाहों की टक्कर को बढ़ा रही थी। लिंह के वियत के बारे में सवाल आखिरी ब्रेक के दौरान मासूमियत से शुरू हुए थे, लेकिन अब, जैसे भाप उनके चारों ओर फुसफुसाते राज़ों की तरह लहरा रही थी, दाओ को अनकही इच्छाओं का बोझ दबाता महसूस हो रहा था। वो स्कारफ, वियत के साथ फ्लर्टेशन का रेशमी निशान, पास की रैक पर लटका था, उसके फोल्ड्स रोशनी पकड़ रहे...