दाओ का निषिद्ध त्रयी धागा

हनोई की गंदी गलियों की उमस भरी रात की हवा मेरी स्किन से चिपक रही थी प्रेमी की सांस की तरह जब मैं पुराने क्वार्टर के पीछे की तंग गली से सरक गया। छिपी हुई आफ्टरपार्टी में लालटेनें भिनभिनाती हुईं आग कीड़े की तरह लहरा रही थीं, उनकी लाल और सोने की चमक सिल्क से ढके पवेलियन पर झिलमिलाती परछाइयां डाल रही थीं जो मुख्य फेस्टिवल की अफरा-तफरी से अलग-थलग थे। स्ट्रीट वेंडर्स से इस जगह की फुसफुसाहट सुन रखी थी—अथॉरिटीज की नजरों और जासूस मैडम्स से बचने वालों की गुप्त महफिल। मेरा दिल धड़क रहा था उत्सुकता से, न सिर्फ अवैध राइस वाइन या निषिद्ध एर्हू संगीत की लय के लिए, बल्कि क्योंकि लिंह ने उसके बारे में मैसेज किया था: दाओ मॉन्गकोल, वो सपनीली थाई हसीना जिसने हफ्ते भर पहले बॉर्डर मार्केट पर हम दोनों की नजरें चुरा ली थीं। मैंने उसे सबसे पहले देखा, भीड़ में सपने की परछाईं की तरह घूमती हुई। दाओ 25 की थी, उसके लंबे लहराते ब्रुनेट बाल नरम लहरों में उसकी गर्म टैन वाली पीठ पर लुढ़क रहे थे, अंडाकार चेहरे को फ्रेम करते हुए जिसमें काले-भूरे आंखें प्राचीन मंदिरों का रहस्य समेटे थीं। 5'6" की स्लिम बॉडी रोमांटिक अदा से हिल रही थी, मीडियम चुचियां शीयर सिल्क ब्लाउज के नीचे हल्के-हल्के सरक रही थीं जो नीचे की कर्व्स का इशारा दे रही थीं। पैरों के चारों तरफ लहराता स्कर्ट पहने हुए था, कमल के पैटर्न से कढ़ाई किया हुआ, किसी से बचती हुई—मैडम थाओ से, मैंने अंदाजा लगाया उसके कंधे उछालकर पीछे की तनाव भरी नजरों से। गले का वो क्रिमसन स्कार्फ, फ्रिंज वाला, विद्रोह का झंडा की तरह लहरा रहा था। लिंह ने मुझे पल भर बाद ढूंढ लिया, उसका हाथ मेरी बांह पर कब्जे की तरह। 'वो यहां है,' उसने फुसफुसाया, उसकी वियतनामी आग दाओ की मोहकता से टक्कर...