दाओ की फीकी कसमें परखी गईं

मैंने हमारी आरामदेह अपार्टमेंट की लाइट्स धीमी कर दीं, मोमबत्तियों की नरम चमक छोटी डाइनिंग टेबल पर झिलमिला रही थी जो मैंने आज रात के लिए खासतौर पर सजाई थी। जस्मीन अगरबत्ती की खुशबू पैड थाई की महक से मिल रही थी जो मैंने उसके फेवरेट स्पॉट से मंगवाया था, प्लेटों से भाप अभी भी उठ रही थी। दाओ मॉन्गकोल, मेरी मंगेतर, वो सपनीली थाई हसीना लंबे लहराते ब्रूनेट बालों और गर्म टैन वाली स्किन के साथ, दरवाजे से अंदर आई, उसका अंडाकार चेहरा वैसा ही रोमांटिक स्माइल चमका रही थी जो हमेशा मेरे दिल की धड़कन रोक देती। 25 साल की उम्र में वो 5'6" की स्लिम परफेक्शन थी, मीडियम चूचियाँ सिल्क ब्लाउज से हल्के दब रही थीं, उसके गहरे भूरे आँखें कम रोशनी में चमक रही थीं। उसने सिंपल फ्लोरल ड्रेस पहनी थी जो उसकी पतली कमर को चिपक रही थी, चलते हुए झूल रही थी, उसके बीच वाले लहराते बाल कंधों पर बिखर रहे थे। 'इथन, ये कितना खूबसूरत है,' उसने बुदबुदाया, उसकी आवाज़ नरम धुन जैसी, लेकिन उसकी आँखों में दूर का धुंधलापन था, कुछ ऐसा जो मैं ठीक से समझ नहीं पाया। मैंने उसकी कुर्सी खींची, मेरा हाथ उसके हाथ से रगड़ा, उसकी स्किन की बिजली जैसी गर्माहट महसूस की। हम दो साल से साथ थे, छह महीने से सगाई, और ऐसी रातें हमारी कसमों को दोहराने के लिए होती थीं, दुनिया को हमारी प्राइवेट रोमांस में डुबोने के लिए। लेकिन जैसे ही वो बैठी, थाई राइस वाइन की बोतल खोलते हुए—जिसे वो 'द बोटल' कहती थी शरारती अंदाज़ में, हमारी शुरुआती डेट्स का रिचुअल—उसकी उंगलियाँ लेबल पर रुकीं, उसके विचार भटकते दिखे। मैं उसे देखता रहा, मंत्रमुग्ध उसके होंठों के हल्के से खुलने से, सोचता रहा कि बाद में उनके साथ क्या करूँगा। अपार्टमेंट की दीवारें चियांग माई और बैंकॉक की हमारी फोटोज से...