दाओ का वर्जित बैरल आलिंगन

वाइनयार्ड का बैरल रूम मुझे एक राज की तरह लपेटे हुए था, ऊंचे-ऊंचे विशाल ओक के बैरल्स की कतारें, उनकी घुमावदार सतहें लटकते एडिसन बल्बों की नरम चमक में चमक रही थीं। हवा में किण्वित वाइन की गाढ़ी, मिट्टी जैसी खुशबू भरी हुई थी—वनीला, भुने ओक और गहरी चेरी के नोट्स जो सब कुछ चिपकाए हुए थे। मैं, विक्टर लैंग, नया वाइनमेकर, यहां सिर्फ एक हफ्ता ही हुआ था, लेकिन ये जगह पहले से ही मेरी जागीर लग रही थी। लेकिन आज रात ये उसकी थी: दाओ मॉन्गकोल, 25 साल की थाई सुंदरी जो सब कुछ की मालकिन थी। 5'6" की पतली और सुंदर काया, लंबे लहराते ब्रुनेट बाल जो आधी रात की झरने की तरह उसके गर्म टैन वाली त्वचा पर लहरा रहे थे, वो छायाओं में घूम रही थी एक सपनीले रोमांटिसिज्म के साथ जो मेरी नब्ज तेज कर देता था। वो रूटीन टेस्टिंग कर रही थी, उसका अंडाकार चेहरा ग्लास में एम्बर लिक्विड से रोशन, गहरे भूरे आंखें मोमबत्तियों की झिलमिलाहट को प्रतिबिंबित कर रही थीं जो हमने माहौल के लिए जलाई थीं। एक फिटेड सफेद ब्लाउज में, जो उसके मीडियम बस्ट को चिपकाए हुए था और बहता काला स्कर्ट जो उसकी पतली टांगों से रगड़ रहा था, वो एलिगेंस का प्रतीक थी जिसमें कुछ जंगलीपन घुला था। पहले मैंने उसे अपनी तरफ लंबे समय तक निहारते पकड़ा था, वो आंखें मेरी आंखों को एक बीट ज्यादा पकड़े हुए जब मैंने अपने एक्सपेरिमेंटल बैरल्स से बोल्ड सैंपल्स डाले थे। दाओ की सगाई इथन नाम के किसी लड़के से थी—वाइनयार्ड में फुसफुसाहटें थीं कि आज रात फैंसी डिनर प्लान था—लेकिन यहां, देर रात के बाद, बाहर की दुनिया फीकी पड़ गई। उसकी हंसी हल्के से गूंजी जब उसने वाइन घुमाई, वो आवाज मुझे करीब खींच रही थी। मैंने उसके होंठों को सिप लेते देखा, एक बूंद लीक होकर...