जूलिया के बॉस का आज्ञाकारी समर्पण

मैं अपने लेदर चेयर में पीछे झुका, कैफे का ऊपरी ऑफिस नीचे दोपहर के कस्टमर्स की चहचहाहट से हल्के से गुनगुना रहा था। ताजी एसप्रेसो की खुशबू हवा में लटकी हुई थी, जो मेरे डेस्क की पॉलिश्ड लकड़ी की महक से मिल रही थी—एक विशालकाय ओक की स्लैब जो कमरे पर हावी थी। सूरज की रोशनी ऊंची खिड़कियों से छनकर बाहर व्यस्त एम्स्टर्डम की सड़क पर पड़ रही थी, फर्श की तख्तियों पर सुनहरी परछाइयां डाल रही। जूलिया जानसेन, मेरी सबसे रहस्यमयी बैरिस्टा, पूरे हफ्ते मेरे दिमाग में घूम रही थी। 24 साल की ये डच हसीना, अपने हल्के भूरे, हल्के लहरदार लंबे बाल जो कंधों पर नरम लहर की तरह लहरा रहे थे, शरारती चमक वाली हरी आंखें, और वो स्लिम 5'6" काया जो शरारती अदा से हिलती थी, वो सिर्फ एम्प्लॉयी से कहीं ज्यादा थी। वो एक डिस्ट्रैक्शन थी, एक प्रलोभन जिसे मैं अब और इग्नोर नहीं कर सकता था। मैंने उसकी सीक्रेट साइड गिग खोज ली थी—अंडरग्राउंड आर्टिस्ट्स के लिए न्यूड मॉडलिंग—डाउनस्टेयर्स के शेयर्ड कंप्यूटर पर खुली छोड़ी गई एक लापरवाह ईमेल से। ऐसी एक्सपोजर उसकी यहां की साफ-सुथरी रेपुटेशन को बर्बाद कर सकती थी, और मेरी भी अगर क्लायंट्स को पता चल गया। आज मैंने उसे ऊपर बुलाया था, परफॉर्मेंस रिव्यू डिस्कस करने के बहाने से। उसकी हील्स के क्लिक करने की आवाज से मेरी नब्ज तेज हो गई। वो अंदर आई, दो भाप छोड़ते मग्स लिए हुए, उसका गोरा ओवल फेस हल्का फ्लश्ड, होंठ उस जादुई, जानकार मुस्कान में मुड़े हुए। वर्क यूनिफॉर्म में—क्रिस्प व्हाइट ब्लाउज जो उसके मीडियम बस्ट को हग कर रहा था और फिटेड ब्लैक स्कर्ट जो स्लिम हिप्स को हाइलाइट कर रही थी—वो पूरी तरह प्रोफेशनल लग रही थी, लेकिन हरी आंखों में शरारत का अंडरकरेंट था जो मेरी गला सूखा रहा। "मिस्टर रीड, आप मुझसे मिलना चाहते थे?" उसकी आवाज...