गियांग की त्योहार समर्पण की लपटें

त्योहार की लालटेनें निषिद्ध वादों की तरह चमक रही थीं, गियांग के रहस्यमयी चेहरे पर परछाइयाँ डाल रही थीं। मेरे पास स्पा का उसका राज था, और आज रात, हिप्पी धुंध के नीचे, मैं उसे रेशमी पाप के तंबू में हासिल कर लूंगा। लेकिन उसकी काली आँखों में एक चिंगारी थी—क्या वो समर्पण करेगी, या उस रहस्यमयी ताबीज से काबू हथिया लेगी? हिप्पी लालटेन त्योहार वियतनामी रात के आकाश के नीचे जीवन से थरथरा रहा था, तैरती कागजी लालटेनों का हंगामा नम हवा में इच्छाएँ छोड़ रहा था। दूर कहीं ढोल की थाप गूंज रही थी, हँसी और स्ट्रीट फूड की महक—भुने मीट और मीठे चावल के केक—के साथ घुलमिल। मैं, विक्टर केन, भीड़ में घूम रहा था, मेरी निगाहें उस पर जमी हुईं। गियांग ली भीड़ियों के बीच छाया की तरह घूम रही थी, उसके लंबे हल्के भूरे बाल नीचे की चोटी में बंधे जो हर कदम पर झूल रहे थे, कुछ लटें बाहर निकलकर उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम कर रही थीं। उसकी हल्की भूरी त्वचा लालटेन की रोशनी में चमक रही थी, और वे काली भूरी आँखें त्योहार को आराम और सतर्कता के मिश्रण से स्कैन कर रही थीं। मैं उसे स्पा घटना से यहाँ तक फॉलो कर आया था। वो तेल मालिश रस्म जो उसने मुझे दी थी—बहुत अंतरंग, बहुत खुलासा कैमरे पर। मेरे पास फुटेज था, पेशेवर को पार करने का सबूत। ब्लैकमेल मेरी जेब में जलती फिटिल की तरह सुलग रहा था। टाई-डाई तंबुओं के क्लस्टर के पास उसे देखा, मैं करीब आया, दिल धड़क रहा था। 'गियांग,' मैंने कहा, आवाज़ संगीत के ऊपर धीमी। वो मुड़ी, पहचान चमकी, फिर सावधानी। 'विक्टर। तुम यहाँ क्या कर रहे हो?' उसकी आवाज़ नरम थी, लहजे वाली धुन जो इस्पात छिपाए हुए थी। 'मैं भी वही पूछ सकता हूँ। हमारी... सेशन के बाद आराम कर रही हो?'...