एलिफ का एजियन उद्धार

भोर की पहली किरण ने उस छिपी खाड़ी को चूमा जहाँ सब शुरू हुआ था, और वहाँ वह थी—एलिफ, उसके हरे आँखें विश्वासघात से तूफानी, कलाई पर चाँदी का ब्रेसलेट आग में ढले वादे की तरह चमक रहा। मुझे उसे उसके एक्स के बारे में सच बताना था, उस आदमी ने जो तार खींचकर हमें मिलाया था। उसके चेहरे पर क्रोध कौंधा, लेकिन उसके नीचे कुछ गहरा सुलग रहा था, भूख जो मेरी अपनी की परछाईं थी। उस पवित्र एजियन पालने में, उद्धार इंतज़ार कर रहा था, कच्चा और अटल। यॉट ने प्री-डॉन की शांति को फुसफुसाहट की तरह चीरते हुए अलाचाटी और उस छिपी खाड़ी की ओर ग्लाइड किया जो हमारी पहली लापरवाह रात की गवाह बनी थी। एलिफ धनुष पर खड़ी थी, उसके लंबे गहरे भूरे लहराते बाल नमकीन हवा में उड़ रहे, वो चाँदी का ब्रेसलेट उभरते तारों की हल्की चमक पकड़ रहा। तूफान के बाद से वो चुप थी, हरी आँखें दूर, जैसे पहेली के टुकड़े जोड़ रही हो जो मैं जानता था उसे चूर-चूर कर देंगे। मैं धीरे से उसके पास गया, हाथ से उसकी बाँह छुआ। 'एलिफ, एक बात बतानी है।' उसकी नज़र मेरी तरफ़ टिकी, तीखी और अटल। मैंने सब कबूल कर लिया—कैसे उसके एक्स, वो चालाक हरामी डेनिज़ ने मुझे इस्तेमाल कर हमारी मुलाकातें रचीं, उसे बहकाने के लिए पैसे दिए, उसे अपनी खोल से निकालने के लिए। 'उसे लगा वो तुम्हें कंट्रोल कर सकता है, तोड़ सकता है। लेकिन उसने हम पर हिसाब नहीं लगाया।' क्रोध उसके आँखों में भड़क उठा, जैतूनी त्वचा गर्म लाल हो गई। उसने बाँह झटक ली, ब्रेसलेट ज़ंजीरों की तरह खनक उठा। 'तुम भी इसमें थे? वो सारी रातें... झूठ?' उसकी आवाज़ टूट गई, लेकिन वो नहीं रोई। उल्टे डेक पर टहलने लगी, गुस्से में भी सुंदर, पतला बदन भावनाओं से तना। मैं फिर पकड़ने को...