इरिन की पहली भेदती नजर

मैंने उसे पहली बार सेंट-जर्मेन के उस कैफे की धुंध में देखा, जहां हवा बातचीत की धीमी गुनगुनाहट और चीनी मिट्टी के कपों की तेज खनक से गूंज रही थी, ताज़ा पिसे कॉफी बीन्स की गाढ़ी खुशबू हर थाली से उठते भाप में घुली हुई, पास की ट्रे पर गर्म हो रहे पेन ऑ चॉकलेट की मक्खन वाली महक से मिली हुई। दोपहर की रोशनी धुंधले कांच के खिड़कियों से तिरछी पड़ रही थी, एक सुनहरी धुंध फैला रही जो सब कुछ सपने जैसा बना देती, उस क्लासिक पेरिस की सुस्ती में लटका हुआ। इरिन डेलाक्रोइक्स एक छोटी संगमरमर की टेबल पर अकेली बैठी थी, उसके लंबे गहरे भूरे बाल उस बेफिक्र मेस्सी चिक स्टाइल में बंधे जो पेरिस की सॉफिस्टिकेशन चिल्ला रही थी, लटें रोशनी पकड़ रही थीं जैसे सूरज चूमे रेशमी धागे। उसने अपना एस्प्रेसो होंठों तक उठाया, छोटा सा कप उसके पतले उंगलियों में बौना सा लग रहा, वो हेज़ल आंखें कमरे को फ्लर्टी चमक से स्कैन कर रही, किसी की भी हिम्मत हो जो नजर मिलाए उस पर आधी मुस्कान बरसा रही—कोने में चश्मा लगाए फिलॉसफर को सिर का हल्का झटका, बेरे लगाए पेंटर को जो तेज़ी से स्केच बना रहा था मुंह पर लंबी मुस्कान। लेकिन जब उसकी आंखें मेरी पर पड़ीं, कुछ बदल गया, कमरे की लय में एक बिजली जैसा ठहराव जो शायद सिर्फ मैं ही महसूस कर रहा था। ये सिर्फ नजर नहीं थी; ये भेदती, जानबूझकर का ताला था जो सीधा मुझमें झटका डाल गया, सांस अटक गई जैसे उसने खाली जगह पार करके अपना हथेली मेरी छाती पर दबा दी हो। उसकी गोरी जैतूनी त्वचा कैफे की बड़ी खिड़कियों से छनती नरम दोपहर की रोशनी में चमक रही, चिकनी और चमकदार, उंगलियों के नीचे कैसी लगेगी इसके ख्याल आमंत्रित कर रही। उसका पतला कद एक फिटेड ब्लैक ब्लाउज में एलिगेंट...