अलेक्जेंड्रा की भोर की लगाम जागृत भूख की

भोर की पहली किरण हेयलॉफ्ट में घुस आई, अलेक्जेंड्रा के राख-भूरे बालों को ठंडे हेलो की तरह चमका रही थी। उसके बर्फ-नीले आँखें मेरी आँखों से मिलीं, बिना बोले के आदेश से तेज़, जब वो अपने राइडिंग ब्रेeches से घास झाड़ रही थी। उस नज़र में कुछ जंगली सा हिल रहा था—बुरे सपनों से जन्मी भूख, जो आज़ाद होने को बेताब। मैंने महसूस किया तब, उसकी शालीनता का खिंचाव शिकारी बनता हुआ, वादा करता एक सवारी का जो हम दोनों को हाँफने पर मजबूर कर देगी। मैं इस दूरस्थ ग्रामीण स्टेबल में नया ग्रूम बना था सिर्फ एक हफ्ते से, लेकिन अलेक्जेंड्रा पेत्रोव ने खुद को मेरी हर जागती सोच में उकेर लिया था। वो भोर के ठीक बाद पहुँची, उसकी चिकनी काली Mercedes मॉस्को से लंबी ड्राइव पर बजरी उड़ाती हुई। उसका चेहरा पीला था, वे बर्फ-नीले आँखें जो भी भूत साथ लाई थीं उसके साये में। बुरे सपने, वो बुदबुदाई जब मैंने पूछा कि ठीक हो ना, हादसे के जीवंत सपने जो उसकी जान लेने वाले थे इक्वेस्ट्रियन सर्किट पर। ऊँचे दाँव के जंप पर उसके घोड़े से गिरना, हड्डियाँ कठोर ज़मीन से टकरातीं। उसने वो शालीन ठाठ से झटक दिया, लेकिन मैंने देखा उसके लंबी उँगलियों में काँपना जब वो अपने घोड़े के मुँह को सहला रही थी। हम सुबह की सवारी के लिए चुपचाप सैडल बाँधे, हवा ओस से भीगी घास के मैदानों की खुशबू से ठंडी। अलेक्जेंड्रा फिटेड काले ब्रेeches और क्रिस्प सफेद ब्लाउज़ में शालीनता की मूर्ति थी, उसके बहुत लंबे राख-भूरे बाल सख्त पोनीटेल में बँधे जो हर कदम पर लोलारहित क pendulum की तरह झूलते। 5'9" की ऊँचाई पर वो ज्यादातर औरतों पर भारी पड़ती, उसकी लंबी पतली काया ड्रेसेज चैंपियन की कृपा से चलती। मैं पैदल उसके पीछे, उसके स्टालियन को लीड करता, उसकी नज़र मेरी पीठ पर कोड़े की तरह।...