सिएन्ना का शिकार हुआ दिल बेनकाब

मैंने खड्ड की परछाइयों से उसे देखा, ठंडी नम हवा मेरी त्वचा से चिपकी हुई जैसे किसी प्रेमी का संकोची स्पर्श, पीछा की उत्तेजना से हर इंद्रिय तीक्ष्ण हो गई। सिएन्ना क्लार्क खड़ी चट्टान की दीवार से उतर रही थी उस निडर आकर्षण से जो शुरू से ही मुझे फंसाए हुए था, उसके कदम सुगठित और सटीक, हर वजन के बदलाव से रस्सी में कंपन होता जो हवा में बहते सन्नाटे में हल्का गुनगुनाता। रस्सी उसके हल्के कांस्यवर्णी त्वचा से तनी हुई, तिरछी धूप में सोने जैसी चमकती जो खड्ड की गहराई को चीर रही थी, उसके भूरे-लाल बीच वाले बाल हवा में कोड़े मारते जैसे आंधी के बादलों के ऊपर विद्रोही नाचते लपटें। उसके हरे आंखें केंद्रित फिर भी साहसिक जीवन से भरी, चट्टान की दीवार को उसी तीव्र एकाग्रता से स्कैन करती जिसे मैं अच्छी तरह जानता था, वो एकाग्रता जो हर बार हमारे खेल के दौरान मेरी ओर मुड़ने पर मेरे दिल को धड़काती। फटा नक्शा उसके बैग में लहरा रहा था, हमारे लापरवाह खेल का अवशेष, उसके किनारे घिसे और आउटबैक की लाल मिट्टी से सने, एक जानबूझकर का बिस्किट जो मैंने उसे इस निषिद्ध इलाके में गहराई तक खींचने के लिए बोया था। लेकिन अब रेंजरों की बातें करीब से गूंज रही थीं, उनके रेडियो पर खड़खड़ातीं जैसे दूर का गड़गड़ाहट, शब्द हवा से बिखरे लेकिन उनका इरादा साफ। मेरा नाड़ी दौड़ रही थी—बस शिकार से नहीं, बल्कि उसके शरीर के हिलने के तरीके से, एथलेटिक और पतला, क्लाइंबिंग हार्नेस के नीचे मांसपेशियां सिकुड़ती और ढीली पड़तीं, वादा करतीं खतरे के जो किसी गश्त से कहीं ज्यादा नशे वाले। मैं उसके जूतों का हल्का खरोंच सुन सकता था पत्थर पर, पकड़ बदलते हुए की कोमल हड़ंग, और ये मुझमें कुछ आदिम जगा रहा था, एक भूख जो उस धूल भरे ट्रेलहेड बार में हमारे रास्ते...