सिएन्ना का जंगली हिसाब बराबर

खून से सना नक्शा हमें यहीं ले आया था, खाई के जंगली दिल में जहां तेज़ बहाव एक बंधी हुई जानवर की तरह गरज रहा था। आवाज़ गहरी थी, सीने में कंपन पैदा करने वाली गर्जना, जो हवा में छिड़काव से मिलकर मेरी धूप से गर्म त्वचा पर ठंडी बूंदें बना रही थी। कुचले हुए यूकेलिप्टस और गीली मिट्टी की महक भारी लटक रही थी, इस प्राचीन जगह में मुझे जकड़ते हुए जहां हम झाड़ियों और गर्मी से लड़ते हुए पहुंचे थे। हर कदम ने उत्सुकता बढ़ाई थी, नक्शे के रहस्यमयी दाग—सूखे खून जैसे भूरे निशान—खतरे और खोज के वादे फुसफुसा रहे थे जिन पर सिएन्ना ने उसे ढूंढने के बाद से जुनून दिखाया था। सिएन्ना की हंसी ऊंची चट्टानों से गूंजी जब वो आगे दौड़ पड़ी, उसके भूरा-लाल बाल ऑस्ट्रेलियाई धूप को पकड़ते हुए। वो हंसी, आज़ाद और संक्रामक, गरज को चीरती हुई तूफानी बादलों को चीरने वाली धूप की तरह, मुझे आगे खींच रही थी भले ही मेरी मांसपेशियां लगातार ट्रेक से जल रही थीं। मैंने उसे जाते देखा, पूरी तरल सुंदरता और बेलगाम खुशी से भरी, उसके बीच के बाल हर कदम पर उछलते, धूप में लाल-स्वर्ण चमकते। धूप ने मेरे कंधों को भून दिया था, पसीना मेरी पीठ पर बह रहा था, लेकिन चट्टानी दीवारों के खिलाफ उसकी सिल्हूट ने मुझे कैदी बना लिया, जंगली सुंदरता की एक तस्वीर जो परिदृश्य में उकेरी गई थी। मैंने उसका पीछा किया, दिल धड़कता न सिर्फ दौड़ से बल्कि पूरे हफ्ते उसने मुझमें जलाई आग से। यादें उमड़ आईं: धूल भरे मोटलों में चुराए पल जहां उसके उंगलियां मेरे घावों पर घूमीं, विशाल तारों के नीचे रातें जहां उसका बदन मेरे नीचे मुड़ा, हरी आंखें साझा उन्माद में जकड़ीं। वो भंवर की तरह थी जबसे मिले—मुझे आउटबैक रेसों में चुनौती देती, मगरमच्छों से भरी पानी में आधी रात के...