लियाना की बंधी दहाड़

दरवाजा मेरे पीछे क्लिक करके बंद हुआ, और वहाँ वह थी—लियाना, उसकी शर्मीली मुस्कान किसी गुप्त आग की तरह टिमटिमाती हुई। समुद्र तट की वो चमक अभी भी उसकी त्वचा पर चिपकी हुई थी, मेरे सीने में ईर्ष्या का जंगली जानवर जगाती हुई। रसा ने एक बार भौंक दिया, बेखबर, लेकिन मुझे पता था कि ये 'चेक-अप' मेरा बहाना था काम पर की फुसफुसाहटों के मुताबिक जो चीज़ मैंने खो दी थी उसे वापस हासिल करने का। उसकी भूरी आँखें मेरी से मिलीं, उस मासूम भूख से चौड़ी खुली हुईं, और मैं सोचने लगा कि उसके संकोची बंधन कितनी देर तक उसे दहाड़ने से रोकेंगे। मैं लियाना के सादे टेरेस हाउस में कदम रखा पोर्ट डिक्सन में, हवा में उसके छोटे बगीचे से जस्मीन की खुशबू और हर चीज़ पर चिपकी समुद्र की हल्की नमकीन गंध भरी हुई। रसा, उसका गंदा सा छोटा कुतिया, खुशी से चहकते हुए दौड़कर आया, पूँछ पागलों की तरह हिलती हुई। मैं उसके कानों के पीछे खुजलाने के लिए झुका, लेकिन मेरी नज़रें उस पर थीं—लियाना नूरुद्दीन, हमेशा की तरह छोटी और शर्मीली, उसके लंबे स्टाइलिश भूरे बाल ढीली पूँछ में बाँधे हुए जो खोलने को तरसते थे। उसने सादी सफेद ब्लाउज़ पहनी थी जो उसके छोटे कद को हल्का सा लिपटा हुआ था ताकि नीचे छिपी वक्रताओं की याद दिलाए, घुटने तक की स्कर्ट के साथ जो उसके चलने पर लहराती थी। "अमीर, तुम जल्दी आ गए," उसने कहा, आवाज़ नरम, लगभग माफी मांगती सी, मेरी नज़रों तले उसके गर्म जैतूनी गाल लाल हो गए। वह थे तारिक की ट्रे के साथ व्यस्त हो गई, आँखें बचाती हुई। लेकिन मुझे दिख रहा था—कल के समुद्र तट वाले वॉक की चमक, जहाँ सहकर्मियों ने कसम खाई थी कि उन्होंने उसे किसी अजनबी के साथ बेफिक्र हँसते देखा था। क्लिनिक पर अफवाहें घूम रही थीं: लियाना...