लियाना की बीच किनारे की गुर्राहट

पोर्ट डिक्सन के डॉग बीच पर सूरज नीचे झुक गया था, लहरों को सोने की चमक देता हुआ। वहाँ वह थी—लियाना, छोटी-सी और शर्मीली, उसके भूरे बाल हवा में उड़ते हुए जब वह अपने फर वाले कुत्ते रासा के साथ हँस रही थी। मैं, डेनिज़, अपना कैमरा उसके ज़रिए उसे फ्रेम करने से खुद को रोक नहीं पाया, वो प्राकृतिक बंधन मुझे करीब खींच रहा था। उसे थोड़ा भी अंदाज़ा न था, मेरा बीच शेक इंतज़ार कर रहा था, जो उसकी चुप आग को जंगली और बेलगाम कुछ में बदलने का वादा कर रहा था। मैं घंटों से पोर्ट डिक्सन के पास के उस बीच के टुकड़े पर उदास बैठा था, मेरा कैमरा गले में लटका पुराने दोस्त की तरह, कुत्तों की लहरें पकड़ते हुए जो लहरों का पीछा कर रहे थे और उनके मालिक नमक की छींटों में खोए हुए। पिछले हफ्ते की वो नज़दीकी चूक अभी भी दिमाग में घूम रही थी—शहर में किस के बीच में उसके फोन की कंपन से लियाना का चौड़ा-आँख वाला घबराहट—लेकिन आज छुटकारे जैसा लग रहा था। वह मृगतृष्णा की तरह प्रकट हुई, छोटा कद भीड़ काटता हुआ, रासा लेज़ पर आगे कूदता, वो शर्मीली मुस्कान उभरती जब वह उथले पानी में छपछपा रहा था। मैंने अपना लेंस नीचे किया, दिल की धड़कन तेज़ हो गई। उसने मुझे अभी देखा न था, टूटे हुए टेनिस बॉल फेंकने में व्यस्त, उसकी हँसी हल्की और बेफिक्र, भूरे बाल हवा में कोड़े मारते। इंडोनेशियन सूरज उसकी चिकनी टैन वाली स्किन से प्यार करता था, उसे फ़िरोज़ा समंदर के मुकाबले चमकाता। मैं धीरे से नज़दीक आया, उसे चौंकाना न चाहते हुए। 'शानदार शॉट,' मैंने पुकारा, रासा की तरफ सिर हिलाते हुए जो पानी झटक रहा था जैसे फरदार भूकंप। वह मुड़ी, वो भूरी आँखें पहचान में चौड़ी हुईं, गले पर लाली चढ़ आई। 'डेनिज़? तू यहाँ...