अमेलिया की जुनून की खतरनाक कगार

स्टारलाइट मोटल का नियॉन साइन नम रात के आसमान के खिलाफ अनियमित रूप से टिमटिमा रहा था, टूटे-फूटे ऐस्फाल्ट पार्किंग लॉट पर अनियमित लाल और नीली चमक डालते हुए। अमेलिया डेविस ने अपनी चमकदार काली सेडान को कमरे नंबर 13 के सबसे छायादार स्थान पर खड़ी की, उसका दिल डर और अजीब सी रोमांच के मिश्रण से धड़क रहा था। 23 साल की, लंबे घुंघराले ब्रूनेट बाल कंधों पर लहराते हुए और फर सफेद त्वचा डैशबोर्ड की रोशनी में हल्की चमकती हुई, वो खतरे में भी सुंदर मुद्रा की मिसाल थी। उसकी हरी आंखें, तेज और अंडाकार फ्रेम वाली, गंदी दीवारों को स्कैन कर रही थीं—उधड़ती पेंट, रोशनी की ओर खिंचे भिनभिनाते कीड़े, एक खुली खिड़की से आती सड़ी हुई सिगरेट की हल्की महक। वो यहां पेंडेंट के लिए आई थी, नाजुक चांदी का वारिसी सामान जो इवान थॉर्प के पास होने का दावा करता था, जो उनके टेढ़े-मेढ़े जुनून की कहानी में उलझा हुआ था। अमेलिया बाहर निकली, उसका पतला 5'6" कद फिटेड काले ट्रेंच कोट में लिपटा हुआ, उसके नीचे सादा सफेद ब्लाउज और पेंसिल स्कर्ट, हील्स पैवमेंट पर हल्के क्लिक करते हुए। हवा गाढ़ी, दमनकारी थी, क्षितिज पर बारिश की फुसफुसाहटें लाती हुई। उसने अपना फोन कसकर पकड़ा, मार्कस की आखिरी चेतावनी उसके दिमाग में गूंज रही थी: 'अकेले मत जाना।' लेकिन इवान के मैसेज लगातार आ रहे थे, वादों और छिपे धमकियों से भरे, उसे वापस भंवर में खींचते हुए। मोटल की गंदी आकर्षण उसकी अंदरूनी उथल-पुथल की नकल कर रहा था—फीकी चमक जो गहरे आवेगों को छिपा रही थी। जैसे ही वो दरवाजे के पास पहुंची, पतली परदों के पीछे एक परछाई हिली। इवान इंतजार कर रहा था, उसकी मौजूदगी एक चुंबकीय ताकत जो वो डरती भी थी और चाहती भी। पेंडेंट चारा था, लेकिन असली कांटा वो जुनून था जो उन्हें बांधे हुए था,...