अमेलिया की ईर्ष्या की उलझी बेड़ियाँ

सेंट मेरी अस्पताल की फ्लोरेसेंट लाइटें धीमी झिलमिलाती हुईं रहीं जब नाइट शिफ्ट अपनी थकी-हारी आखिरी सांसें ले रही थी। अमेलिया डेविस, 23 साल की नर्स जिसकी सुंदर मुद्रा थकान से चेते उसके गोरे चेहरे पर भी बरकरार थी, औरतों के लॉकर रूम का दरवाजा खोलकर अंदर दाखिल हुई। उसके लंबे लहराते ब्रूनेट बाल जल्दबाजी में बनाई घोड़ी में बंधे थे, कुछ लटें बाहर निकलकर उसके अंडाकार चेहरे और उन हड़ताली हरी आंखों को घेर रही थीं जो हमेशा किसी शांत तूफान को समेटे लगती थीं। 5'6" कद की स्लेंडर बॉडी और मीडियम बस्ट वाली वो स्क्रब्स में भी नाचने वाली की तरह चलती थी, सहकर्मियों से उसकी मौजूदगी सूक्ष्म प्रशंसा लूटती। हवा में एंटीसेप्टिक की तेज गंध और हल्के पसीने की महक भरी थी, टाइल वाले फर्श उसके स्नीकर्स तले ठंडे। दीवारों पर लॉकर लगे थे, कुछ खुले हुए भूले तौलिये बाहर लटकाए, जो सटे शावर एरिया की ओर ले जाते थे जहां पहले इस्तेमाल करने वालों से भाप पहले से लहरा रही थी। अमेलिया ने सांस भरी, अपना स्क्रब टॉप उतार फेंका, जिससे उसके कर्व्स पर चिपका सादा सफेद स्पोर्ट्स ब्रा नजर आया। पूरे शिफ्ट में उसे नजरें महसूस हुई थीं—लाइला वॉस की नजरें, तेज और बेरहम। लाइला, 25 साल की ज्वलंत चार्ज नर्स छोटे कटे काले बालों, चुभती नीली आंखों और जिम सेशन्स से तराशी एथलेटिक बॉडी वाली, असामान्य रूप से ध्यान दे रही थी। लाइला की ईर्ष्या की फुसफुसाहटें घूम रही थीं: अमेलिया की परफेक्ट जिंदगी, उसका स्टेडी बॉयफ्रेंड मार्कस, उसका सहज आकर्षण। जब अमेलिया झुककर अपने जूते खोल रही थी, दरवाजा फिर चरमराया। लाइला अंदर आई, उसके स्क्रब्स बिखरे हुए, नजर अमेलिया पर जमी हुई एक तीव्रता से जो छोटी नर्स की रीढ़ में सिहरन दौड़ा गई। लॉकर रूम छोटा लगने लगा, हवा भारी, अनकही बातों से लबालब। शावरों से भाप बुला रही थी, राहत...