हाना की बालकनी पर साझा ज्वालाएँ

वेनिस फेस्टिवल की लाइटें नीचे बालकनी के पास बिखरी हुई तारों की तरह टिमटिमा रही थीं, लेकिन ऊपर हाना के शहद-भूरे लहराते बाल चाँदनी में चमक रहे थे, उसकी शरारती मुस्कान राज़ों का वादा कर रही थी। मैं, लोरेंजो, सोफिया की परछाई के अनचाहे करीब आने का खिंचाव महसूस कर रहा था, जो हमारी निजी आग को कुछ जंगली, जोखिम भरा बना रही थी—नीचे भीड़ में पापाराजी घात लगाए बैठे थे। वेनिस की रात की हवा नमकीन पानी और नीचे फेस्टिवल के दूर के आतिशबाजियों की खुशबू से भरी हुई थी। मैं अपने परिवार के पैलेस की भव्य बालकनी पर खड़ा था, पत्थर मेरे हथेलियों के नीचे ठंडा था जब मैंने लोहे की रेलिंग को कसकर पकड़ा। हाना नाकामुरा कल रात गोंडोला की समर्पण से फिसलकर चली गई थी, उसका छोटा कद नहरों में सपने की तरह गायब हो गया था, लेकिन आज रात वो लौट आई थी, मेरे छोड़े नोट की ओर खिंची हुई: 'बालकनी आग, आधी रात। ज्वालाएँ बाँटो।' उसके कंधे तक के शहद-भूरे लहराते बाल स्पाइरल सीढ़ियों चढ़ते हुए उछल रहे थे, वो बहकती हँसी धीरे से गूँज रही थी। 5'3" की, वो क्रिमसन सिल्क ड्रेस में एक दर्शन थी जो उसके छोटे पतले बदन को चिपककर लिपटी हुई थी, उसकी गोरी चीनी की तरह की चमकदार स्किन लालटेन की रोशनी में चमक रही थी। 'लोरेंजो!' वो हँसते हुए बोली, अपनी बाहें मेरी गर्दन के चारों ओर डाल दीं, उसकी गहरी भूरी आँखें शरारत से चमक रही थीं। 'तुम इतालवी और तुम्हारे ड्रामैटिक न्योते। आज रात क्या जल रहा है?' मैंने उसे करीब खींचा, उसकी मीठी चमेली की परफ्यूम को नम हवा के साथ साँस लिया। मेरा दिल धड़क रहा था—नीचे पiazza में पापाराजी भरे पड़े थे, फेस्टिवल के दौरान कांड की भूखे। एक गलत हरकत, और हेडलाइंस चीखने लगेंगी। लेकिन हाना की शरारत ने मुझे निहत्था...