सोफिया की गली में एड्रेनालाईन रश

गोदाम का दरवाजा चरमराया, और वहां थी—सोफिया रेनॉल्ड्स, स्केट्स पहने भूत की तरह हमारी प्रतिद्वंद्वी जगह में घुस रही। उसके लंबे सुनहरे बाल धुंधली रोशनी पकड़ते, नीली आंखें मेरी तरफ उस शरारती चमक के साथ जमीं। मुझे पता था वो मुसीबत है, वो वाली जो तुम्हारी धड़कन को किसी डर्बी जाम से भी तेज कर दे। लेकिन जब रिंक पर हमारी राहें टकराईं, तो हमारी बीच की घर्षण प्रतिद्वंद्विता से कहीं ज्यादा लापरवाह वादा कर रही थी। मैंने उसे उसी पल देख लिया जब वो जंग लगे साइड दरवाजे से फिसली, उसके स्केट्स कंक्रीट पर फुसफुसा रही जैसे कोई राज जो वो छुपा न सकी। सोफिया रेनॉल्ड्स—हमारी प्रतिद्वंद्वी टीम की उभरती स्टार, वो वाली जो जिम में उस लैप डांस टीज के बाद से मेरे दिमाग में घर कर गई। उसके लंबे सीधे सुनहरे बाल हर सावधान कदम पर लहरा रहे, फीकी त्वचा छत से लटकती झिलमिलाती इंडस्ट्रियल लाइट्स के नीचे चमक रही। उसने अपने रिस्ट गार्ड्स ठीक किए, वो गुलाबी पैड उसके पतले बाजुओं पर रगड़ रहे, और मुझे वो नजर दी जो कह रही थी कि उसे पता है ये कितना वर्जित है। हमारे प्रैक्टिस अलग-अलग दुनिया के होने चाहिए थे, प्रतिद्वंद्वी ट्रैक्स पर ब्लेड्स तेज कर रहे। लेकिन वो यहां थी, मेरी जमीन पर, नीली आंखें रिंक स्कैन कर रहीं जब तक मुझे न ढूंढ लिया। मैं ड्रिल के बीच में था, टेप वाले ओवल के चारों तरफ जोरदार धक्का दे रहा, पसीना आंखों में चुभ रहा, जब उसने लेस बांधे और पैक के किनारे जॉइन किया। 'जैक्स हार्लन,' उसने पुकारा, आवाज स्कार्ड वुड फ्लोर्स पर पहियों की गूंज काटती हुई। 'तुम्हें यहां पाकर मजा आया।' मैं धीमा हुआ, बाकियों को आगे लैप लेने दिया, मेरा दिल एक नॉच ऊपर कूद गया। वो वैसी ही फ्लर्टी थी, आत्मविश्वास भरी चाल मुझे करीब ला रही, वो पतला 5'7"...