सोफिया का लॉकर रूम इन्फर्नो

भीड़ की गर्जना अभी भी मेरे कानों में गूंज रही थी जब लॉकर रूम खाली हो गया, सिर्फ सोफिया और मैं भाप और पसीने के बीच बचे रह गए। उसकी काली आंखें मेरी नजरों से टकराईं, वो आत्मविश्वासी मुस्कान मुझे चुंबक की तरह खींच रही थी। मुझे पता था जीत मीठी है, लेकिन हम दोनों के बीच जो उबल रहा था वो कहीं ज्यादा नशे वाली चीज का वादा कर रहा था—एक गुप्त ज्वाला जो हमें दोनों को भस्म कर देगी। फाइनल सीटी बीस मिनट पहले बजी थी, और हमारी लीग की जीत हवा में लटक रही थी ठीक वैसा ही जैसे शॉवर से निकलती भाप। टीममेट्स एक-दूसरे की पीठ थपथपा रहे थे और जीत के नारे लगा रहे थे बाहर जाते हुए, लेकिन सोफिया रुकी रही, तौलिया उसके कूल्हों के आसपास नीचे लटका हुआ, उसकी सॉकर जर्सी पसीने से उसके पतले बदन से चिपकी हुई। मैं खुद को घूरते पकड़ लिया, वो गीला कपड़ा उसके हर कर्व को कैसे उभार रहा था, उसकी जैतूनी त्वचा कठोर फ्लोरोसेंट लाइट्स के नीचे चमक रही थी। वो हमेशा वाली थी—उसकी गर्म हंसी, ड्रिल्स के दौरान दोस्ताना धक्का, लेकिन आज रात, जीत के बाद, हमारे बीच कुछ बिजली सी चमक रही थी। मैंने अपना चेहरा अपने तौलिए से पोंछा, कूल बने रहने की कोशिश करते हुए बेंच से अपनी वॉटर बॉटल उठाई। 'कमाल का मैच था, सोफ,' मैंने कहा, मेरी आवाज मेरा इरादा बताने से ज्यादा खुरदुरी निकली। वो मुड़ी, काले बाल थोड़े लहराते हुए मीडियम लेंथ के, गीले लटों में गर्दन से चिपके हुए, वो भूरी आंखें शरारत से चमक रही थीं। 'तेरे उस असिस्ट के बिना तो हो ही न पाता, एलेक्स। तू तो मैदान पर आग था।' उसके शब्दों में दोहरी धार थी, उसकी आत्मविश्वासी मुस्कान ने मेरी नब्ज तेज कर दी। लॉकर रूम अब छोटा लग रहा था, सिर्फ...