सोफिया का चैंपियनशिप चरमसुख

भीड़ की गर्जना अभी भी मेरे कानों में गूंज रही थी जब सोफिया चैंपियन लाउंज में कदम रखी, उसकी नीली आंखें मेरी तरफ उस शरारती आग के साथ टिक गईं। उसके फीके रंग की त्वचा पर पसीना चमक रहा था, उसके सुनहरे बाल जीत से बिखरे हुए। उसने दरवाजा पीछे से लात मारकर बंद किया, विजेता की मुस्कान उसके होंठों पर खिंच गई। 'जैक्स,' उसने सांस लेते हुए कहा, 'मैंने कर दिखाया। अब मुझे महसूस करा दो।' मेरा नाड़ी तड़तड़ाई—आज रात, हम सिर्फ ट्रॉफी ही नहीं जीतेंगे। लॉकर रूम की हवा पसीने और लिनिमेंट की महक से भारी लटक रही थी, प्री-गेम का buzz डर्बी एरिना की दीवारों से कंपन कर रहा था। मैं मेडिक स्टेशन से टेककर खड़ा था, भुजाएं क्रॉस की हुईं, सोफिया रेनॉल्ड्स को देख रहा था जो उस गंदे हरामी को सामना कर रही थी जिसने उसकी चोट को उसके सिर पर लटका रखा था जैसे कोई ट्विस्टेड ब्लैकमेल स्कीम। अब उसका एंकल टाइट टेप से बंधा था, सूजन एक सुस्त धड़कन तक कम हो गई थी हमारी देर रात की टक्कर के बाद जो सब शुरू हुई थी—प्रैक्टिस के दौरान मैं उससे जोर से टकराया, और उसने मुकदमा ठोकने की बजाय फ्लर्टी झपकी से मुझे माफ कर दिया। 'सोचते हो तुम मुझे ट्रैक से डरा सकते हो?' सोफिया ने कहा, उसकी आवाज स्थिर, वे नीली आंखें स्टेडियम लाइट्स के नीचे बर्फ की तरह चमक रही थीं। वह 5'7" की लंबाई पर खड़ी थी, उसका पतला बदन उसके ब्लैक-एंड-रेड डर्बी शॉर्ट्स और टैंक में लिपटा हुआ, लंबे सीधे सुनहरे बालों को एक जंगली पोनीटेल में बांधा हुआ। मेडिक—कुछ चूहे जैसे आदमी नाम डॉ. एलिस—असहज होकर हिला, उसका क्लिपबोर्ड ढाल की तरह थामा हुआ। 'तुम्हारा एंकल ठीक नहीं हुआ, सोफिया। एक धक्का, और तुम फिनिश। चैंपियनशिप से हट जाओ, वरना मैं स्कैन लीक कर दूंगा।' तब मैं...